Hooked (Never After 1) Hooked (Never After 1) - eBook-Ausgabe

Prolog

Es war einmal

Es fühlt sich anders an, als ich erwartet habe.

Ihn zu töten.

Meine Fingerknöchel spannen sich an und ich verdrehe mein Handgelenk. Als sich seine Augen weiten, Blut aus seinem Hals spritzt und die Haut an meinem Unterarm benetzt, durchströmt mich ein Gefühl von Genugtuung darüber, dass ich ihm meine Klinge in die Halsschlagader gerammt habe. Heftig genug, um seinen Tod zu garantieren, aber langsam genug, damit ich genüsslich dabei zusehen kann, wie die letzten Sekunden seines elenden Lebens vergehen und seine erbärmliche Seele mit sich reißen.

Ich wusste, dass es nur wenige Sekunden dauern würde, bis er das Bewusstsein verliert, aber mehr brauchte ich nicht.

Ein paar Sekunden.

Gerade lange genug, damit er mir in die Augen sehen kann und erkennt, dass ich das Monster bin, das er mit erschaffen hat. Die lebendige Verkörperung seiner Sünden, die zurückkommt, um Gerechtigkeit zu säen.

Aber ich hatte gehofft, er würde betteln. Wenigstens ein bisschen.

Lange nachdem der Höhepunkt des Blutvergießens vorbei ist, bleibe ich auf ihm hocken, die schwielige Handfläche um seinen Hals gelegt, während ich mit der anderen die Scheide der Klinge umklammere und warte – auf irgendwas. Aber mich überkommt nur ein Frösteln, als sein Blut auf meiner Haut abkühlt und das Wissen, dass es nicht sein Tod ist, der mir Frieden bringen wird.

Erst als das Handy in meiner Tasche vibriert, lasse ich ihn los, und während sein Leichnam aus meinen Armen zu Boden rutscht, fällt die Last seiner Kontrolle von mir ab.

„Hallo Roofus.“

„Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du mich nicht so nennen sollst?“, schnauzt er.

Ich grinse. „Mindestens noch einmal.“

„Ist es erledigt?“

Ich durchquere das Büro und gehe ins angrenzende Bad, drehe das Wasser auf, warte, bis es lauwarm ist, stelle das Telefon auf Lautsprecher und spüle mir die Blutspritzer von den Armen. „Natürlich.“

Ru grunzt. „Wie fühlt es sich an?“

Ich umfasse den Waschbeckenrand und beuge mich vor, um mich im Spiegel zu betrachten.

Wie fühlt es sich an?

Mein Herz schlägt nicht schneller. Durch meine Adern strömt kein Feuer. Ich fühle mich nicht kräftiger als sonst.

„Eher enttäuschend, fürchte ich.“ Ich schnappe mir ein Handtuch vom Wandhaken, trockne mich ab, gehe zurück ins Büro und greife nach meinem Anzug.

„Tja, das überrascht mich nicht. James Barrie, der am schwersten zufriedenzustellende Bursche im ganzen Scheißuniversum.“

Grinsend knöpfe ich mir die Anzugjacke zu, rücke die Manschettenknöpfe zurecht und stelle mich über meinen Onkel. Ich blicke auf ihn hinab, seine schwarzen Augen starren blicklos an die Decke, sein Mund ist geöffnet und schlaff – fast in derselben Haltung, in die er meinen immer gezwungen hat.

Schon komisch.

Aber meine Unschuld wurde mir schon lange vor ihm gestohlen.

Ich trete sein Bein aus dem Weg und seine hässlichen Krokodillederstiefel verspritzen das Blut, das sich unter seinem Leichnam gesammelt hatte.

Seufzend kneife ich mir in den Nasenrücken. „Es ist ein wenig … chaotisch geworden.“

„Ich kümmere mich darum.“ Ru lacht. „Entspann dich, Bursche. Das hast du gut gemacht. Treffen wir uns im Jolly Roger? Wir haben was zu feiern.“

Ich lege auf, ohne zu antworten, und lasse auf mich wirken, dass dies der letzte Augenblick ist, den ich mit einem Verwandten verbringen werde. Ich schließe die Augen, atme tief durch und suche nach einem Hauch von Bedauern.

Doch da ist nichts.

Tick.

Tick.

Tick.

Das Geräusch durchbricht die Stille und zerrt an meinen Eingeweiden. Ich knirsche mit den Zähnen, als ich die Augen aufreiße und lausche, woher das unaufhörliche Ticken kommt. Ich hocke mich hin, ziehe das Taschentuch aus meiner Brusttasche, greife meinem Onkel in die Jeans und hole seine goldene Taschenuhr heraus.

Tick.

Tick.

Tick.

Vor Wut krampft sich mein Bauch zusammen, und ich knalle die Uhr auf den Boden. Mein Herz rast, als ich aufstehe und mit dem Fuß immer wieder auf das abscheuliche Objekt stampfe, bis mir der Schweiß über die Stirn läuft, mir die Wange hinunterrinnt und auf den Boden tropft. Erst als ich wirklich sicher bin, dass sie still ist, kann ich mich entspannen.

Ich richte mich auf, atme geräuschvoll aus, streiche mir die Haare zurück und lasse meinen Nacken knacken.

So. Schon besser.

„Auf Nimmerwiedersehen, Onkel.“

Ich stecke das Taschentuch in meine Anzugjacke zurück und verlasse den Mann, den ich am liebsten nie kennengelernt hätte.

Jetzt bin ich demjenigen, der für alles verantwortlich ist, einen Schritt nähergekommen. Und dieses Mal wird er nicht davonfliegen können.

Kapitel 1

Wendy

Ich war noch nie in Massachusetts, aber ich habe gehört, dass es dort nicht besonders warm sein soll. Deshalb ist der Temperaturunterschied zu Florida zwar nicht völlig unerwartet, aber trotzdem ein Schock. Doch während ich in meinem Tank-Top zittere und mir die leichte Brise über die Arme streicht, wünsche ich mir, ich wäre dortgeblieben, anstatt meiner Familie in ihr neues Zuhause in Bloomsburg zu folgen.

Aber ich könnte es nicht ertragen, mehr als einen Anruf entfernt zu sein, wenn sie mich brauchen. Mein Vater ist ein Workaholic – nach dem Tod meiner Mutter sogar noch mehr – und ohne mich wäre mein sechzehnjähriger Bruder Jonathan ganz allein.

Die Bindung zu meinem Vater war schon immer besonders eng, auch wenn er es mir nicht leicht macht. Ich hatte gehofft, nach dem Umzug würde er es etwas ruhiger angehen lassen. Sich mehr Zeit für die Familie nehmen, anstatt ständig auf der Suche nach der nächsten großen Sache zu sein, in die er sich verbeißen kann. Aber Peter Michaels wird wohl nie sesshaft werden. Seine Gier nach neuen Geschäftsgelegenheiten ist stärker als seine Sehnsucht nach Familienanschluss. Und dass er zum fünften Mal in Folge von Forbes zum Top-Geschäftsmann ernannt wurde, bietet ihm in dieser Hinsicht ziemlich viele Möglichkeiten. Als Eigentümer der größten Fluggesellschaft in der westlichen Hemisphäre stehen ihm dafür außerdem ausreichend Mittel zur Verfügung.

NevAirLand. Wenn Sie davon träumen können, können wir Sie hinfliegen.

„Lass uns heute Abend ausgehen“, sagt meine Freundin Angie, während sie im Vanilla Bean, dem Café, in dem wir arbeiten, den Tresen abwischt.

„Um was zu tun?“, frage ich. Ehrlich gesagt wollte ich einfach nach Hause gehen und mich entspannen. Ich bin erst seit etwas über einem Monat hier und habe so viel gearbeitet, dass ich bisher noch keinen Abend mit Jonathan verbracht habe. Obwohl er in der Teenagerphase ist, nichts und niemanden braucht und mich vielleicht sowieso nicht um sich haben will.

Sie zuckt mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ein paar der Mädels meinten, sie wollten ins Jolly Roger.“

Ich ziehe die Nase kraus. Sowohl bei ihrer Verwendung von „Mädels“ als auch beim Namen der Bar.

„Ach, komm, Wendy. Du bist schon fast zwei Monate hier und wir sind noch kein einziges Mal ausgegangen.“ Sie schiebt die Unterlippe vor, ihre Hände sind wie zum Gebet gefaltet.

Ich seufze kopfschüttelnd. „Ich glaube, deine Freundinnen mögen mich nicht.“

„Das stimmt nicht“, beharrt sie. „Sie kennen dich bloß noch nicht. Dafür müsstest du tatsächlich mal mitkommen.“

„Ich weiß nicht, Angie.“ Meine Zähne bohren sich in meine Unterlippe. „Mein Vater ist nicht in der Stadt, und er mag es nicht, wenn ich ausgehe und Aufmerksamkeit errege.“

Sie verdreht die Augen. „Du bist zwanzig, Süße. Du solltest dich langsam mal abnabeln.“

Ich lächle sie halbherzig an. Wie die meisten Menschen kann sie nicht nachvollziehen, wie es ist, die Tochter von Peter Michaels zu sein. Selbst wenn ich wollte, könnte ich mich nicht von ihm abnabeln. Seine Macht und sein Einfluss reichen bis in den letzten Winkel des Universums, und niemand kann sich seiner Kontrolle entziehen. Und falls doch, habe ich ihn noch nicht kennengelernt.

Die Glocke über der Eingangstür läutet, Angies Freundin Maria kommt herein und während sie auf uns zu schlendert, glänzen ihre langen schwarzen Haare unter dem Oberlicht.

Mit hochgezogenen Augenbrauen sehe ich erst sie und dann wieder Angie an. „Und welcher Laden lässt überhaupt eine Zwanzigjährige rein?“

„Hast du keinen gefälschten Ausweis?“, fragt Maria, als sie bei der Theke ankommt.

„Definitiv nicht.“ Ich habe mich noch nie in eine Bar oder einen Club geschmuggelt. „Ich habe in ein paar Wochen Geburtstag. Dann komm ich einfach nächstes Mal mit.“ Ich winke ab.

Maria mustert mich von oben bis unten. „Angie, hast du nicht den Ausweis deiner Schwester? Sie sehen sich … ähnlich.“ Sie streckt die Hand aus und berührt meine braunen Haare. „Zeig einfach ein bisschen Haut, dann gucken sie gar nicht aufs Gesicht.“

Lachend tue ich ihre Worte ab, aber in mir zieht sich alles zusammen, Hitze strömt durch meine Adern und lässt meine Wangen glühen. Ich bin keine Regelbrecherin. War ich noch nie. Aber der Gedanke, heute Abend mitzugehen, etwas Verbotenes zu tun, schickte mir einen Schauer über den Rücken.

Maria ist eins der „Mädels“ und bisher alles andere als freundlich. Aber als sie sich grinsend mit den Fingern durch die Haare fährt, frage ich mich, ob Angie doch recht hat. Vielleicht bilde ich mir das alles nur ein und habe ihr bisher einfach keine Chance gegeben. Ich war noch nie Teil einer Mädelsclique, weiß also nicht, wie so was läuft.

„Mir doch egal, ob du mitkommen willst.“ Angie schmollt und wirft einen feuchten Lappen nach mir. „Ich treffe hier die Entscheidungen.“

Ich lache kopfschüttelnd, während ich für morgen die Becher auffülle.

„Hmm.“ Maria lässt lautstark ihre Kaugummiblase platzen, ihre dunklen Augen mustern mein Profil. „Hast du keine Lust?“

Ich zucke mit den Schultern. „Daran liegt es nicht. Ich will nur …“

„Ist vielleicht auch besser“, unterbricht sie mich. „Dass JR ist wahrscheinlich eh nicht dein Laden.“

Meine Wirbelsäule kribbelt und ich richte mich auf. „Was soll das denn heißen?“

Sie grinst. „Das ist kein Laden für Kinder.“

„Komm schon, Maria. Sei nicht so zickig“, mischt Angie sie ein.

Maria lacht. „Bin ich doch gar nicht. Ich mein ja nur. Was, wenn er da ist? Kannst du dir das vorstellen? Nur mit ihm im selben Gebäude zu sein, würde ihr den Schreck ihres Lebens verpassen, und sie würde sofort nach Hause rennen und es ihrem Daddy erzählen.“

Ich hebe mein Kinn. „Mein Dad ist gar nicht in der Stadt.“

Sie legt den Kopf schief, die Lippen aufeinandergepresst. „Dann eben deinem Kindermädchen.“

Ich werde sauer und das Bedürfnis, ihr das Gegenteil zu beweisen, zwingt mich zu einer Entscheidung, die mir die Worte aus dem Mund nimmt. Ich sehe Angie an. „Ich bin dabei.“

„Ja!“ Angie klatscht in die Hände.

Marias Augen funkeln. „Ich hoffe, du kommst damit klar.“

„Hör auf, Maria. Sie wird’s überleben. Das ist eine Bar und kein Sexclub.“ Angie schnaubt und wendet sich dann an mich. „Hör nicht auf sie. Außerdem gehen wir eh nur hin, weil sie unbedingt die Aufmerksamkeit ihres geheimnisvollen Typen erregen will.“

„Das werde ich auch.“

Angie legt den Kopf schief. „Süße, er weiß nicht mal, dass es dich gibt.“

„Irgendwann werde ich schon Glück haben und das Schicksal wird sich wenden.“ Maria zuckt mit den Schultern.

Verwirrt ziehe ich die Augenbrauen hoch. „Von wem redet ihr überhaupt?“

Langsam breitet sich ein Lächeln auf Marias Gesicht aus und Angie schaut vielsagend.

„Hook.“

Kapitel 2

James

„Es liegt ein neues Angebot auf dem Tisch.“

Ich gieße zwei Finger Basil Hayden in den Kristalltumbler, füge einen Eiswürfel hinzu und genieße das Aroma, bevor ich mich Ru zuwende. „Mir war nicht bewusst, dass wir neue Angebote annehmen.“

Er zuckt mit den Schultern, zündet sich eine Zigarre an und pafft. „Machen wir auch nicht. Aber ich bin Geschäftsmann und das hier hat Riesenpotenzial.“ Er nuschelt, wenn er mit Zigarre im Mund spricht, doch da ich jahrelang seine Worte aufgesogen habe wie das Evangelium, verstehe ich ihn trotzdem.

Roofus – bekannt als Ru – ist der einzige Mensch in meinem Leben, der mein Vertrauen verdient. Er hat mich aus der Hölle gerettet, eine Schuld, die ich nie werde begleichen können. Aber diese Ehre erweise ich nur ihm, weshalb es schwierig wird, wenn er beschließt, neue Leute in unser Unternehmen zu holen.

Mit dem Alter ist er leichtsinnig geworden.

„Deine Unfähigkeit, Potenzial abzulehnen, wird dich eines Tages noch umbringen“, sage ich.

Er verengt die Augen. „Ich habe nicht die Absicht zu sterben und mein Vermächtnis einem Briten zu hinterlassen.“

Ich grinse. Das alles gehört sowieso mir, er spricht es bloß ungern laut aus. Er will nicht zugeben, dass der Schüler den Meister übertroffen hat, dass er die Zügel nur noch in der Hand hält, weil ich es ihm erlaube. Das ist die Wahrheit, seit ich vor acht Jahren eigenhändig das Blut meines Onkels vergossen habe – an meinem achtzehnten Geburtstag. Ich habe ihn ausgeweidet wie einen wertlosen Fisch, und beim Abendessen mit derselben Klinge mein Steak angeschnitten, und alle herausgefordert, mich auf meine blutverschmierten Finger anzusprechen.

Ru ist vielleicht dem Titel nach der Chef, aber derjenige, den alle fürchten, bin ich.

Ich stelle mein Glas auf die Schreibtischkante und setze mich in einen der Ohrensessel. „Ich scherze nicht gern über deine Sterblichkeit.“

Manchmal glaube ich wirklich, Ru denkt, er sei unbesiegbar. Das macht ihn nachlässig. Er vertraut zu leicht. Lässt Menschen zu nah an sich heran. Zum Glück hat er mich, ich werde jedem, der es versucht, mein Messer tief in den Bauch rammen und mich daran erfreuen, wie das Leben aus seinen Augen weicht, während sein Blut in meine Hände tropft.

Wenn man so etwas erlebt hat wie ich, lernt man wahrscheinlich schnell, dass Unsterblichkeit nur durch Erinnerung möglich ist.

Ru beugt sich vor und legt seine Zigarre in den kunstvollen Aschenbecher auf dem Schreibtisch. „Dann pass mal auf. Jemand interessiert sich dafür, unser Partner zu werden.“ Ru grinst. „Will unseren Vertrieb ausweiten. Unseren Feenstaub in neue Ecken des Universums bringen.“

„Faszinierend.“ Ich pflücke mir einen Fussel von der Anzugjacke. „Wer denn?“, frage ich, nur um ihn zu beruhigen. Ich habe kein Interesse daran, jemand Neues einzustellen. Wir arbeiten seit drei Jahren mit unserem derzeitigen Drogenkurier, und ich habe ihn persönlich überprüft. Habe selbst beobachtet, wie er seine Klamotten durchgeschwitzt hat, während er dabei zusah, wie unser Feenstaub versteckt in Kisten voller Hummer ins Flugzeug geladen wurde. Saß den ganzen Flug über neben ihm im Cockpit und ließ mein Hakenmesser durch die Finger gleiten, während er sich vor lauter Nervosität fast in die Hose machte.

Wenn man sich der Loyalität eines Menschen versichern will, muss man dafür sorgen, dass er versteht, warum man sie verdient. Und ich habe dafür gesorgt, dass die Menschen verstehen, dass eine scharfe Klinge noch mehr schmerzt, wenn die Person, die sie führt, anderen gerne wehtut.

Ru wischt sich über den Mund. „Hast du von NevAirLand gehört?“

Ich erstarre und mir gefriert das Blut in den Adern. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich den Namen noch nie erwähnt habe, schon gar nicht gegenüber Ru.

„Das kann ich nicht behaupten.“ Mein Kiefer zittert.

„Na dann bist du bestimmt der Einzige.“ Ru lacht. „Der Besitzer, Peter Michaels, ist gerade hergezogen.“

Mein Herz hämmert gegen meine Rippen. Wie konnte ich das übersehen? „Ach ja?“

Ru nickt. „Er sucht nach einem neuen Abenteuer.“ Er lächelt, seine leicht schiefen Zähne glänzen. „Es ist nur fair, dass wir ihn gebührend willkommen heißen und ihm erklären, wie die Dinge hier laufen.“

Meine Hände zucken vor Wut, die in mir aufsteigt, wenn ich den Namen Peter Michaels höre. Ich greife nach dem Tumbler und umklammere ihn fest, während Vorfreude in meiner Brust aufkeimt. Was für ein Glück, dass der Mann, den ich töten möchte, sich mir auf einem Silbertablett serviert.

„Für mich klingt das nach einer wunderbaren Gelegenheit.“ Ich lächle.

Ru nimmt seine Zigarre. „Ich habe dich nicht um Erlaubnis gebeten, Bursche, aber ich freue mich, dass du dabei bist.“

„Wann treffen wir uns mit ihm?“ Ich nippe an meinem Drink und bemühe mich, meinen schnellen Herzschlag zu beruhigen.

„Ich treffe mich heute Abend mit ihm. Allein.“ Er verengt die Augen.

Mein Magen krampft sich zusammen. „Lass mich mitkommen, Roofus. Du solltest nicht allein hingehen.“

Ru seufzt und fährt sich durch seine lächerlich knallroten Haare. „Du bist zu einschüchternd, Bursche. Das Treffen soll freundlich ablaufen.“

Da kann ich ihm nicht widersprechen.

„Dann nimm wenigstens einen der Jungs mit.“ Der Gedanke, dass Ru mit Peter Michaels allein ist, jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Ru bläst einen Rauchring in die Luft.

Ich beuge mich vor und stütze mich mit den Fingerknöcheln auf die Tischplatte. „Roofus. Versprich mir, dass du nicht allein gehst. Sei nicht leichtsinnig.“

„Und du vergisst besser nicht deinen Platz“, schnauzt er. „Ich habe hier das Sagen, nicht du. Du bist mir Rechenschaft schuldig. Wie wäre es mit ein bisschen Dankbarkeit und wenn du wenigstens einmal tust, was man von dir verlangt?“

Bei seinem Ton knirsche ich mit den Zähnen, denn jedem anderen würde ich für die Erinnerung danken und ihm danach die Zunge rausschneiden. Aber Ru kommt mit Sachen durch, die sich sonst niemand traut.

Ich habe Ru zum ersten Mal mit dreizehn gesehen – zwei Jahre nachdem ich zu meinem Onkel nach Amerika geschickt worden war. Während ich in der Bibliothek las, hörte ich ein Geräusch auf dem Flur und wurde neugierig. Ich spähte durch einen Spalt in der Bürotür und beobachtete fasziniert, wie ein großer Mann mit olivfarbenem Teint und rot gefärbten Haaren sich über den Schreibtisch meines Onkels beugte, ihm eine Pistole an die Schläfe drückte und ihn mit einem deutlichen Bostoner Akzent mit dem Tod drohte. Es war ehrfurchtgebietend, ehrlich. Ich hatte noch nie erlebt, dass jemand meinem Onkel die Hölle heiß machte. Andere zu tyrannisieren war normalerweise seine Lieblingsbeschäftigung.

Da er Politiker war, passierte das öffentlich ziemlich häufig.

Da er außerdem voller Wut und Perversion steckte, geschah es privat sogar noch öfter.

Deshalb fesselte mich dieser geheimnisvolle Mann und als er ging, folgte ich ihm, weil ich hoffte, etwas von seiner Macht nachahmen zu können. Man könnte es wohl Besessenheit nennen, aber ich hatte noch nie jemanden wie ihn kennengelernt. Hatte noch nie jemanden erlebt, der Gehorsam von einem Mann einforderte, der die Welt regierte.

Das wollte ich auch können.

Aber mit dreizehn beherrschte ich noch nicht die Kunst, mich unsichtbar zu machen, und Ru bekam mit, dass ich ihn die ganze Zeit verfolgte. Er nahm mich auf und lehrte mich alles, was er wusste. Er führte mich in das Leben auf den Straßen von Bloomsburg ein und hielt mich während der Albträume, die mich im Schlaf plagten, bei Verstand.

Deshalb füge ich mich seinem Willen, denn es gibt niemanden auf diesem Planeten, der sich so gut um mich gekümmert hat wie er.

So jemanden gab es mal, aber das ist lange her. In einem anderen Leben.

„Du hast recht“, sage ich. „Ich vertraue deinem Urteil. Ich traue nur den anderen nicht.“

Ru lacht und will etwas erwidern, aber ein Klopfen an der Tür unterbricht ihn.

„Herein“, knurrt Ru.

Starkey, einer unserer jüngeren Mitarbeiter, steckt den Kopf herein. „Tut mir leid, dass ich störe, Boss.“ Seine Augen wandern zu mir und weiten sich, bevor er schnell wegschaut. „Ein paar Mädchen wollen mit gefälschten Ausweisen rein. Sie halten uns da unten ganz schön auf Trab.“

„Du kommst hoch, um uns mit so einem Scheiß zu belästigen?“, schnauzt Ru. „Wofür bezahlen wir dich eigentlich?“

Ich grinse wegen Rus Laune, gehe zu den Überwachungsbildschirmen und blicke auf jenen, der das Bild der Kamera über dem Eingang zeigt. Wie Starkey gesagt hat, stehen dort drei junge Frauen, von denen eine gerade den Türsteher anschreit. Erbärmlich. Ich beobachte sie weiter und meine Augen bleiben an der Schönheit hängen, die etwas abseitssteht.

Als mein Blick an ihrem Körper in dem engen blauen Kleid entlangwandert, zieht sich mir der Magen zusammen. Sie hat die Arme um die Taille geschlungen, ihre Augen huschen zwischen dem Türsteher und den Taxis am Straßenrand hin und her.

Da ich sie nicht so deutlich sehen kann, wie ich es gerne hätte, verziehe ich verärgert das Gesicht. Allerdings sehe ich sie deutlich genug, um zu erkennen, wie unangenehm ihr die Situation ist. Unschuldig. Sie gehört definitiv nicht in einen Laden wie diesen. Und aus irgendeinem Grund macht mich das an, mein Schwanz wird steif und pulsiert, während ich mir vorstelle, auf welche Art die Bar sie verderben könnte. Nicht viele Menschen rufen eine Reaktion bei mir hervor. Ein Leben des Nicht-Reagierens hat sich in meine Haut eingebrannt und sie zu einem undurchdringlichen Schild verhärtet, der nichts rein- oder rauslässt. Nur eine leere Hülle mit einem einzigen Zweck.

Die Tatsache, dass dieses Mädchen mein Interesse auch nur ein klein wenig geweckt hat, macht mich neugierig. „Lasst sie rein“, unterbreche ich, die Augen immer noch auf die dunkelhaarige Schönheit gerichtet.

Starkey hört auf zu reden, sein Blick streift mich, dann sieht er wieder Ru an. „Bist du sicher? Ich …“

„Habe ich gestottert?“, frage ich und drehe mich zu ihm um. „Oder ist mein Akzent so schwer zu verstehen?“

„N-nein, es ist nur …“

„Es ist nur“, unterbreche ich. „Offensichtlich brauchst du Unterstützung, um mit dieser Situation umzugehen. Oder habe ich missverstanden, warum du uns auf diese triviale Angelegenheit aufmerksam gemacht hast?“

Ru grinst und lehnt sich zurück.

„Nein, Hook. Das hast du nicht falsch verstanden.“

„Hmm. Dann ist es auf jeden Fall ein Problem.“ Ich nicke. „Meinst du nicht auch, dass wir denjenigen an der Tür feuern sollten?“

„Äh, ich weiß nicht …“, setzt Starkey an.

„Wenn er nicht mal mit einer Gruppe Frauen klarkommt, wie können wir dann sicher sein, dass er mit allem anderen fertig wird?“ Ich lege den Kopf schief.

Starkey schluckt, sein Adamsapfel hüpft auf und ab. „Ich … sie sind …“

„Siehst du“, fahre ich fort, ziehe das Hakenmesser aus der Tasche und lasse es aufschnappen. „Bei der Unterwerfung einer Frau geht es nur um Kontrolle.“ Ich gehe auf ihn zu und drehe den rostfreien Stahl zwischen den Fingern und das verschnörkelte braune Muster des Griffs gleitet über meine Haut. „Ein feines Machtgeflecht. Ein Geben und Nehmen, wenn man so will. Sie mit dem absoluten Vergnügen der eigenen Dominanz zu versorgen.“ Ich bleibe vor ihm stehen und umschließe das Messer mit der Handfläche. „Der Türsteher da unten ist eindeutig viel zu unterwürfig.“ Mit der freien Hand richte ich seine Krawatte. „Es ist sicher schwierig, denselben Charakterzug bei sich selbst zu erkennen.“ Ich beuge mich nah zu ihm und lasse die Spitze der Klinge an seiner Kehle ruhen. „Sei ein guter Junge, Starkey, und: Lass. Sie. Rein.“

„Ja, Sir“, murmelt er.

Ich klopfe ihm auf die Schulter, woraufhin er herumwirbelt und hinausstürmt.

Ru zeigt mit der Zigarre auf mich, seine Augen strahlen belustigt. „Und das ist der Grund, warum du nicht zu dem Treffen mitkommst.“

Lächelnd richte ich meine Jackenärmel. „Das ist fair. Ich bin sowieso auf dem Weg in die Bar. Ich muss einen Türsteher verschwinden lassen und habe plötzlich Lust auf etwas Schönes.“

Ru lacht leise. „Versichere dich bloß, dass sie volljährig sind.“

Die Hand am Türgriff halte ich inne. „Ru?“

Er knurrt. „Sag Peter, dass ich mich sehr darauf freue, ihn persönlich kennenzulernen.“