Hot Hero (True Lovers 3) Hot Hero (True Lovers 3) - eBook-Ausgabe

Lydia
Seattle, vor drei Jahren
Ich blicke auf die Uhr. Es überrascht mich, dass Darren noch nicht zu Hause ist. Er hat gesagt, er wäre spätestens um sechs Uhr daheim.
„Und wenn ich dafür ein paar Hausarbeiten erledige?“, fragt mein siebenjähriger Sohn Theo.
Ich muss schmunzeln. Der Junge ist ein fantastischer Verhandler, genau wie sein Vater. „Nein“, antworte ich streng. „Du kriegst keinen Nachtisch, bevor du deinen Brokkoli nicht ganz aufgegessen hast.“
„Ich esse meinen Brokkoliii, Mamiii“, trällert meine vierjährige Tochter Isabella und rutscht auf ihrem Stuhl umher. „Siehst du, Theo?“ Sie schiebt sich eine weitere Gabel in den Mund. „Lecker!“ Sie grinst mich an, und hinter ihren zwei Schneidezähnen schaut das grüne Gemüse hervor.
„Man spricht nicht mit vollem Mund, Izzy“, zischt Theo seine kleine Schwester an.
Ich werfe Theo einen warnenden Blick zu. „Ich würde mich um meinen eigenen Kram kümmern, wenn ich du wäre, Mister. Ich glaube, du solltest dir um andere Dinge Gedanken machen als darüber, dass deine Schwester mit vollem Mund spricht. Auf der Arbeitsplatte in der Küche steht ein riesengroßer Schokokuchen, den Lizzy und ich mit Daddy zusammen essen werden, wenn er heimkommt. Ich denke nicht, dass es dir gefallen wird, wenn du bei unserer kleinen Feier nicht dabei sein kannst, weil du nicht einmal eine winzige Portion von deinem Brokkoli gegessen hast.“
Theo sieht mich wütend an, und ich muss mich zusammenreißen, um bei seinem süßen Gesichtsausdruck nicht loszulachen. O Mann, wie ich diesen sturen Jungen liebe. Er ist genau wie sein Vater.
„Was feiern wir noch mal?“, fragt Izzy und steckt sich noch etwas von ihrem Brokkoli in den Mund.
„Daddy wird vom Polizisten zum Kriminalbeamten befördert“, sagt Theo. „Er hilft den Menschen jetzt noch mehr.“
Mein Herz platzt vor Stolz. „Das hast du sehr gut erklärt, Theo. Daddy würde sich freuen, dich das sagen zu hören.“ Wo wir von ihm sprechen … Ich werfe wieder einen Blick auf meine Uhr. Wo bleibt er? Darren weiß doch, dass die Kinder und ich auf ihn warten, um mit ihm zu feiern. Ich hole mein Handy hervor und tippe eine kurze Nachricht: Hey, Süßer. Wann kommst du ungefähr?
„Fertig!“, sagt Izzy und lenkt meine Aufmerksamkeit vom Handy auf ihren leeren Teller.
„Gut gemacht“, sage ich. Ich schlage mit meinem kleinen Ebenbild ein und werfe einen spöttischen Blick auf Darrens Ebenbild. „Siehst du, Freundchen? So einfach lässt man seinen Brokkoli verschwinden.“
„Der ganze Brokkoli verschwu-hunden!“, singt Isabella. Sie wackelt auf ihrem Stuhl herum und macht komische Bewegungen mit ihren Armen.
Ich grinse. „Musst du auf die Toilette, Liebes?“
„Nein, Mami! Ich tanze!“ Sie wackelt weiter und bringt mich zum Lachen.
Es klopft an der Haustür, und ich stehe auf, um zu öffnen. „Also, Theo“, sage ich, während ich zur Tür gehe. „Kuchen oder keinen Kuchen?“
Mein Sohn verschränkt die Arme vor seiner schmalen Brust und schaut mich böse an. „Ich will gar keinen Kuchen. Ich werde nie wieder etwas essen, das ungesund für mich ist, damit ich so groß und stark werde wie Daddy.“
„Wow“, sage ich und öffne die Tür. „Ich bin stolz auf dich, dass du so eine gesunde …“
Das Blut gefriert mir in den Adern. Vor meiner Eingangstür stehen zwei Polizeibeamte und blicken düster drein. Den hellhäutigen Beamten auf der rechten Seite kenne ich nicht, aber der dunkelhäutige links ist Dwayne Piedmont. Darren liebt ihn wie einen Bruder. Meine Kehle schnürt sich zusammen.
„Lydia“, sagt Dwayne leise und mit feuchten Augen. „Können wir reinkommen?“
„Daddy!“, quietscht Izzy fröhlich hinter mir, und bevor ich etwas sagen oder tun kann, steht sie schon neben mir und führt einen kleinen Freudentanz auf. „Oh, hallo, Officer Dwayne. Kommst du auch zu Daddys Feier? Er ist jetzt ein Kriminalbeamter, und wir haben einen Schokokuchen.“
„Hallo, Kleine“, sagt Dwayne. „Könntest du bitte mit Officer Navarro in dein Zimmer gehen? Ich muss kurz mit deiner Mami reden.“
Ich spüre, wie meine Knie nachgeben, aber Dwayne packt meinen Arm, um mich zu stützen.
„Geh mit dem Officer, Izzy“, sage ich und zittere am ganzen Körper.
„Aber ich will Kuchen essen!“ Izzy streckt ihren Bauch nach vorne und tätschelt ihn. „Ich habe meinen ganzen Brokkoli aufgegessen, und jetzt bekomme ich Kuchen. Stimmt’s, Mami? Theo hat seinen Brokkoli nicht gegessen, also bekommt er keinen …“
„Isabella!“, fahre ich sie an. „Geh jetzt mit Officer Navarro!“
Blitzschnell zieht Officer Navarro meine erschrockene Tochter mit sich.
Mit großen Augen wende ich mich wieder Dwayne zu. Am Rande vernehme ich Izzys Schluchzen im Zimmer nebenan, weil ich sie so angeschrien habe. Aber darauf kann ich mich jetzt nicht konzentrieren. „Was ist passiert?“, flüstere ich.
„Er wurde angeschossen.“
Ich schnappe nach Luft.
Dwaynes Griff um meinen Arm wird fester. „Ich bin sofort hierhergekommen, als sie ihn in den Krankenwagen geladen haben. Ich bringe dich ins Krankenhaus. Wir müssen los.“
„Aber ist er …?“ Ich bringe den Rest des Satzes nicht über die Lippen.
„Ich weiß überhaupt nichts über seinen Zustand. Ich weiß nur, dass wir fahren müssen.“ Er wirft einen Blick über meine Schulter, um sicherzugehen, dass meine Kinder außer Hörweite sind. „Officer Navarro bleibt bei den Kindern, bis jemand anderes kommen kann. Gibt es jemanden, der kommen könnte?“
Mein Gehirn ist wie eingefroren. Panik steigt in mir auf und droht mich von innen aufzuschlitzen wie Glasscherben. Ich deute auf das Haus nebenan. „Meine Nachbarin.“
„Ich rufe Officer Navarro von unterwegs an und sage ihm Bescheid. Ist das deine Handtasche?“
Ich starre ihn verständnislos an. Darren wurde heute befördert. Ich habe einen Schokoladenkuchen für ihn gebacken. Und ich habe wunderbare Neuigkeiten für ihn – die besten, die es gibt.
„Lydia, ist das deine Handtasche?“
Ich nicke, und Dwayne legt seinen Arm um mich und führt mich durch die Tür – durch die Tür, durch die Darren jeden Moment kommen wird, weil das alles hier nicht wirklich passiert. Und weil wir gleich alle zusammen Schokokuchen essen werden.
Als ich zu dem Polizeiwagen in der Einfahrt gehe, zittere ich.
„Brauchst du eine Jacke?“, fragt Dwayne.
Ich blicke auf meinen Arm. Die Härchen auf meinen braunen Armen haben sich aufgerichtet, aber ich spüre die Kälte nicht. Ich spüre überhaupt nichts. Weil das alles nicht real ist. „Hat er noch gelebt, als du gefahren bist?“, entfährt es mir, als Dwayne mich auf den Beifahrersitz des Polizeiautos schiebt.
Dwayne presst die Lippen aufeinander. Sein Adamsapfel bewegt sich. „Ich habe keine Informationen zu seiner Verfassung“, sagt er. „Es tut mir leid. Meine Aufgabe ist es, dich zu ihm zu bringen.“ Er schließt die Beifahrertür und bringt mich damit zum Schweigen. Einen Moment später rasen wir mit heulender Sirene die Straße entlang.
Während sich das Auto seinen Weg durch den Verkehr bahnt, sage ich kein Wort. Ich weiß, wenn ich jetzt meinen Mund öffne, werde ich entweder wie eine Verrückte schreien oder mich übergeben oder beides. Also starre ich schweigend geradeaus und versuche mich selbst davon zu überzeugen, dass das alles ein Albtraum ist und ich jeden Moment neben meinem Mann in unserem gemütlichen Bett aufwachen werde. Ich werde mich enger an ihn kuscheln, und er wird das tun, was er immer mitten in der Nacht tut: Er wird mich im Schlaf an sich ziehen und mich instinktiv wärmen und beschützen. Und dann werde ich in den starken Armen meines Mannes einschlafen und dankbar und erleichtert sein, dass es nur ein sehr, sehr, sehr schlimmer Traum war.

Lydia
Ich sitze neben Darren im Krankenhaus. Seine braunen Augen sind geschlossen. Ein Beatmungsgerät ist an seinen Mund angeschlossen. Piep, piep, piep. Der Herzmonitor sagt mir immer und immer wieder, dass mein Mann am Leben ist. Aber trotzdem hat die Ärztin, die neben mir sitzt, gerade gesagt, er sei „nicht mehr länger unter uns“.
Ich reagiere nicht auf die Worte der Ärztin. Es ist nicht so, dass ich sie nicht verstehe. Ich bin Physiotherapeutin, also verstehe ich sehr wohl, dass Menschen ein lebendes, funktionierendes Gehirn benötigen, um am Leben zu sein. Aber die Sache ist die: Die Wissenschaft weiß nicht alles. Was für den einen Patienten gilt, muss nicht zwingend auch für den anderen gelten. Vor allem nicht dann, wenn der Patient Darren Decker ist. Die Wahrheit ist, mein Ehemann ist anders als die anderen. Er ist der stärkste, entschlossenste und außergewöhnlichste Mensch, den ich kenne. Glaubt mir, wenn es einen Menschen gibt, der sich vom Hirntod erholen kann, dann ist es Darren. Ich halte seine starke Hand in meiner und bewundere die Struktur seiner hellen Haut.
„Verstehen Sie, Mrs Decker?“, sagt die Ärztin.
Ich weiß nicht, was sie von mir will. Ich habe in dem Moment aufgehört, ihr zuzuhören, als sie das Wort „Hirntod“ ausgesprochen hat. Aber sie erwartet eine Antwort von mir, also sage ich: „Geben Sie ihm etwas Zeit, sich zu erholen.“
Die Ärztin schaut mich mitfühlend an. „Es tut mir leid, Mrs Decker, aber Darren wird sich nicht mehr erholen. Das habe ich Ihnen gerade erklärt. Er ist rechtlich und klinisch gesehen tot. Wir halten seinen Körper nur am Leben, damit wir seine Organe spenden können, falls Sie das wünschen.“
Ich starre in Darrens Gesicht. Auf seine Augenlider. Ich streiche über seinen Wangenknochen – ganz vorsichtig, um das Beatmungsgerät nicht zu berühren. Seine Haut fühlt sich warm an. Abgesehen von dem Verband um seinen Kopf und dem Beatmungsgerät, das aus seinem Mund kommt, sieht er aus, als würde er friedlich schlafen. So wie jeden Morgen, wenn er in unserem Bett neben mir liegt. „Ich glaube an Wunder“, sage ich leise.
Einen Moment lang sagt keiner etwas.
Die Ärztin rutscht auf ihrem Stuhl umher. „Mrs Decker, lassen Sie es mich erklären. Ein wesentlicher Bestandteil von Darrens Gehirn ist gar nicht mehr vorhanden. Wenn ich diesen Verband jetzt abnehmen würde, würden Sie jegliche Hoffnung verlieren, dass er sich wieder erholt. Ich will wirklich nicht, dass Sie das sehen, also glauben Sie mir einfach.“
„Nehmen Sie den Verband ab“, sage ich knapp und halte meinen Blick weiter auf Darrens schlafendes Gesicht gerichtet. „Ich will es sehen.“
Die Ärztin zögert. Sie sagt mir, dass mich das traumatisieren wird. Es sei etwas, was ich nicht mehr ungesehen machen könne.
„Ich bin selbst Medizinerin“, erkläre ich ihr. „Ich kann damit umgehen. Ich will es sehen.“
Die Ärztin folgt widerwillig meiner Bitte … und in der Sekunde, in der der Verband unten ist und ich einen kurzen Blick auf den Hinterkopf meines Mannes werfen kann, beuge ich mich nach vorne und übergebe mich auf den Linoleumboden.

Jetzt bin ganz ruhig. Darrens Kopf ist wieder verbunden, und ich halte seine Hand. Seine Haut ist immer noch warm, als würde er schlafen. Wie vor ein paar Minuten versichert mir der piepsende Herzmonitor, dass mein Ehemann am Leben ist und bald seine schokoladenbraunen Augen öffnen wird. Aber inzwischen habe ich akzeptiert, dass der Herzmonitor ein verdammter Lügner ist.
Ich habe um etwas Zeit allein mit meinem Mann gebeten, bevor meine und Darrens Eltern hier ankommen und alles in sich zusammenbricht. Ich nutze diese Zeit alleine mit der Liebe meines Lebens, um mir jeden Zentimeter seines Gesichts einzuprägen, jede Pore, damit ich sie nie vergesse. Ich berühre seine weichen Lippen – die Lippen, die ich geküsst habe, seit ich siebzehn bin. Die einzigen Lippen, die ich jemals geküsst habe. Ich fahre mit dem Finger seine Augenbrauen, seine Nase und sein Kinn entlang – so gut es geht mit dem Beatmungsgerät, das ihm aus dem Mund hängt. Dann beuge ich mich nach vorn und nehme seinen muskulösen Unterarm zwischen meine schlanken Hände. Ich erzähle ihm die Geschichte von Darren und Lydia.
Natürlich beginne ich am Anfang – bei dem Moment, in dem ich Darren mit siebzehn Jahren zum ersten Mal im Chemiekurs gesehen habe. „Ich kam mir vor wie vom Blitz getroffen“, flüstere ich und lächle durch meine Tränen hindurch. „Es war Liebe auf den ersten Blick.“
Und das war es wirklich.
Darren war der mysteriöse neue Junge in der Schule, der eine unglaubliche Ausstrahlung hatte. Jedes Mädchen wollte ihn haben. Aber er hat sich in mich verliebt – die Pfarrerstochter, die noch nie zuvor einen Jungen geküsst hatte. Als hätte ich ihn im Katalog bestellt.
„Wir wussten es beide, richtig?“, flüstere ich. „Ein Blick, und es war um uns geschehen.“
Ich rede davon, wie wir zusammen aufs College gegangen sind – so weit weg von unserer kleingeistigen Stadt wie nur möglich, bis nach Seattle. Obwohl unsere Eltern gesagt haben, dass wir zu jung wären, um so weit von zu Hause entfernt zusammenzuziehen. Zu naiv, um Worte wie „Seelenverwandte“ und „wahre Liebe“ und „für immer“ zu verstehen. Ich erzähle Darren von dem Moment, als sein bösartiger, rassistischer Onkel ihn an Thanksgiving zur Seite gezogen hat, um ihm zu sagen, dass er sich lieber noch mal überlegen sollte, ob er sich mit einem „schwarzen Mädchen, auch wenn es nur ein halb schwarzes Mädchen wie Lydia ist“, einlässt. „Auch wenn sie noch so süß ist und ich sie persönlich wirklich mag – wenn ein weißer Kerl seinen Schwanz in ein schwarzes Mädchen steckt, dann kommt dabei mehr Ärger raus, als sie wert ist. Auch wenn die Pussy noch so gut sein mag.“ Ich nehme Darrens Hand. „Danke, dass du ihm für mich eine verpasst hast, Liebling. Egal, was ich damals gesagt habe, man solle die andere Wange hinhalten und so weiter – da haben die jahrelangen Besuche in der Sonntagsschule aus mir gesprochen. In Wahrheit war ich sehr erleichtert, dass du diesem Mistkerl den Kiefer gebrochen hast. Das war der Beweis, dass du mein Ritter in der glänzenden Rüstung bist und es immer sein wirst. Ich wusste, dass du mich immer beschützen würdest.“ Die nächsten Worte kommen nur stockend aus meinem Mund. „Und das hast du auch getan.“ Ich lege meinen Kopf auf seinen Arm und rede schluchzend weiter. „Du warst der beste Ehemann und Vater und Beschützer, den es nur gibt, Darren Decker.“
Ich kann nicht mehr. Ich muss zu heftig weinen.
Die Stirn immer noch gegen den Arm meines Ehemanns gepresst, lasse ich mich von den Erinnerungen an unser gemeinsames Leben überwältigen. Darren, der feste Freund. Darren, der Ehemann. Darren, der Vater. Bald Vater von drei Kindern. Weinend stehe ich auf und lege Darrens schlaffe Hand auf meinen flachen Bauch. „Ich wünschte, ich hätte die Chance gehabt, dir von unserem dritten Baby zu erzählen. Ich habe den Test gemacht, nachdem du heute Morgen zur Arbeit gegangen bist, und ich habe dich nicht angerufen, weil ich deinen Gesichtsausdruck sehen wollte, wenn ich dir …“ Meine Stimme bricht. Schluchzend werfe ich mich auf Darrens muskulöse Brust und lasse meinen Tränen freien Lauf.
Lydia
Ich habe mich wieder beruhigt. Ausdruckslos starre ich auf Darrens geschlossene Augenlider. Die Krankenschwester, die neben mir sitzt, hat mir das Formular für die Organspende gebracht.
„Darren war im Leben schon ein Held“, sagt sie. „Jetzt wird er auch im Tod ein Held sein.“
Ich wünschte, sie würde einfach ihren Mund halten. Das Konzept der Organspende ist mir nicht fremd. Ich arbeite in einem Krankenhaus und habe selbst einen Organspendeausweis. Ehrlich gesagt will ich nicht darüber reden, wie sehr Darrens plötzlicher Tod anderen Leuten helfen wird. Ich will einfach nur das Formular unterschreiben und nicht darüber nachdenken, dass sie meinen Ehemann aufschneiden und ihn auseinandernehmen. Ich will nicht, dass Darren nach seinem Tod ein Held ist. Ich will, dass er lebt und total unheldenhaft seinen Kindern beim Aufwachsen zusehen kann.
„Wo muss ich unterschreiben?“, frage ich schroff. Als mir die Krankenschwester das Clipboard unter die Nase hält, schreibe ich meinen Namen auf die vorgesehene Stelle und breche innerlich zusammen.

Ich bringe meine Kinder in das Zimmer und atme tief ein, um nicht in Ohnmacht zu fallen. Ich weiß nicht, ob es richtig ist, sie hierherzubringen. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass es eine schreckliche Idee ist. Aber die Kinderpsychologin hat mir geraten, es zu tun, weil es ihnen auf längere Sicht gesehen helfen würde.
Izzy eilt zu ihrem auf dem Bett liegenden Vater, während Theo wie versteinert in der Tür stehen bleibt.
Ich lege eine Hand auf Theos schmale Schulter, und wir beobachten, wie Izzy sich an Darrens Brust wirft. „Ist schon okay, Großer“, flüstere ich Theo zu. „Daddy weiß, wie du dich fühlst.“
Auf der anderen Seite des Raumes schluchzt Izzy an Darrens Seite so heftig, dass es klingt, als würde sie sich gleich übergeben.
Ich gehe zwei Schritte auf meine Tochter zu, um sie zu trösten, aber in dem Moment, in dem ich Theo loslasse, bricht er hinter mir zusammen.
Wie versteinert stehe ich zwischen meinen zwei Kindern, und mein Gehirn droht zu zerbersten. Das ist einfach zu viel Trauer für mich. Izzys. Theos. Meine eigene. Die Trauer, die sich auf mein ungeborenes Kind überträgt.
Das ist der schlimmste Moment meines Lebens.
Und ich mache diese blöde Kinderpsychologin dafür verantwortlich.
Zitternd gehe ich auf Izzy zu, greife nach ihrem winzigen Arm und ziehe sie zur Tür. Aber sie befreit sich aus meinem Griff und stürmt wieder auf Darren zu. Sie schluchzt herzzerreißend.
O Gott, ich schaffe das nicht. So stark bin ich nicht. Alles, was ich in diesem Moment will, ist, von einer Brücke zu springen. „Bitte, Izzy“, sage ich mit zittriger Stimme. „Daddy muss jetzt in den Himmel.“ Ich berühre Izzy an der Schulter. „Bitte, Liebes. Wir wollen doch nicht, dass Daddy seinen Flug verpasst, oder?“
Meine furchtbare Lüge funktioniert. Izzy lässt den Arm ihres Vaters los und lässt mich sie und Theo zu Darrens Eltern führen, die draußen vor der Tür stehen.
Darrens Eltern.
O Gott.
Sie sind endlich hier angekommen, nachdem sie mit einem Hubschrauber von ihrer Jubiläumskreuzfahrt aus Griechenland ausgeflogen wurden. Es sollte die Reise ihres Lebens werden – eine zwanzigtägige Kreuzfahrt durchs Mittelmeer, auf die sie fünf Jahre lang gespart haben. Und jetzt trinken sie nicht länger griechischen Wein mit Blick auf die Akropolis, jetzt stehen sie in einem Krankenhaus in Seattle, um ihrem einzigen Sohn Lebewohl zu sagen. Dem Sohn, den sie mehr als ihr eigenes Leben lieben.
Nachdem ich die Kinder zu ihren Großeltern gebracht habe, gehe ich wieder zurück in das Zimmer, um Abschied zu nehmen.
Ich nehme Darrens Hand in meine und fange an zu weinen. „Ich werde dich immer lieben“, flüstere ich. „Ich werde nie wieder einen anderen Mann lieben, Darren. Mein Herz wird immer dir gehören.“
Das ist das Letzte, das ich zu meinem geliebten Ehemann sage, bevor zwei Männer in Kitteln hereinkommen und ihn in einen Raum am Ende des Ganges bringen, wo ihn ein Chirurg aufschneiden und auseinandernehmen wird, damit andere Menschen das Wunder bekommen, auf das sie warten. Menschen, deren Familien sich heute Nacht weiterhin umarmen können.
Einen langen Augenblick stehe ich wie versteinert in der Mitte des leeren Raumes und kann mich nicht bewegen.
Er ist weg.
Ich bin allein.
Der Herzmonitor ist jetzt still.
Ich bin neunundzwanzig Jahre alt.
Eine Mutter von zwei Kindern und einem dritten auf dem Weg.
Mein Ehemann, der einzige Mann, den ich jemals geliebt habe – der einzige Mann, den ich jemals geküsst habe –, die große Liebe meines Lebens und der Vater meiner Kinder … ist tot.

Colby
Seattle, heute
Ich streichle meinem Boxer Ralph über seinen weichen Kopf. Er liegt rechts von mir in meinem warmen Bett und schnarcht sorglos vor sich hin. Ihm reicht es vollkommen, einfach nur mein schnarchender Hund zu sein. „Ich habe keine ›Bindungsangst‹, Candice“, sage ich zu meiner Freundin, mit der ich seit drei Monaten zusammen bin. Sie liegt links von mir im Bett, nackt, und ihre langen Beine umschlingen mich.
Ich reibe mir die verschlafenen Augen und schaue auf meinen Wecker. 4:48 Uhr. Mein Gott. Candice will wirklich jetzt darüber reden? Mein Wecker hat vor drei Minuten geklingelt, mein Gehirn ist noch ganz vernebelt, und ich habe eine Morgenlatte. Ach, und habe ich erwähnt, dass wir erst seit drei Monaten zusammen sind? Wohl kaum genug Zeit, um überhaupt daran zu denken, diese Unterhaltung zu führen. „Ich habe nicht gesagt, dass ich unter keinen Umständen heiraten will“, sage ich. „Ich habe nur gesagt, dass ich nicht heiraten werde, weil meine Eltern es getan haben oder die Gesellschaft es von mir erwartet. Wenn du meine Eltern schon kennengelernt hättest, würdest du mich verstehen. Sie haben die Latte unglaublich hoch gehängt.“ Ralph verlagert seine Position, und ich streichle ihn sanft.
„Und was ist mit Kindern?“, sagt Candice. „Ist das auch so ein großes Fragezeichen wie die Ehe?“
„Ich will Kinder. Ich habe mir eigentlich schon immer vorgestellt, dass ich mal fünf Kinder haben werde. Wie in meiner Familie.“
„Fünf Kinder? Und trotzdem bist du dir nicht sicher, ob du mal heiraten willst? Das ist ja interessant.“
Ich schließe die Augen und hole tief Luft. „Nimm das mit den fünf Kindern nicht so ernst. Ich habe nur gesagt, dass ich davon immer geträumt habe – von einer verrückten, lauten, chaotischen Familie wie die, in der ich aufgewachsen bin. Aber da ich schon dreißig bin und in naher Zukunft nicht ans Heiraten denke, wird das mit den fünf Kindern wahrscheinlich auch nichts mehr.“ Ich warte auf eine Antwort von Candice, aber sie sagt nichts. Also fahre ich fort. „Ich will nur ehrlich sein, Candice. Ich bin ja kein achtzigjähriger Knacker, der nie eine ernsthafte Beziehung geführt hat. Ich bin letzte Woche erst dreißig geworden.“
„Ja, aber wenn du wirklich fünf Kinder willst, dann hast du nicht mehr allzu viel Zeit, Colby.“
Ich hole frustriert Luft. „Vergiss die fünf Kinder. Verdammt. Ich habe doch nur gesagt, dass ich mir das immer so vorgestellt habe, weil ich meine Kindheit so geliebt habe. Das ist alles.“
Ich schaue wieder auf den Wecker. 5:04 Uhr. Scheiße. Ich habe meinen Wecker nicht drei Stunden vor Beginn meiner 24-Stunden-Schicht gestellt, damit genug Zeit bleibt, um mit Candice über Ehe und Kinder zu diskutieren. Im Gegenteil. Ich habe den Wecker so früh gestellt, weil ich dachte, Candice und ich könnten fantastischen Morgensex haben, so wie immer, wenn sie bei mir übernachtet. Dann wäre Candice zur Arbeit gegangen, und ich hätte noch genügend Zeit für meine Morgenroutine gehabt: zehn Kilometer mit Ralph joggen, im Gästezimmer ein paar Gewichte stemmen, duschen, frühstücken, dann Ralph zu meinen Eltern bringen und auf die Feuerwache fahren.
„Ich finde es absolut natürlich, nach sechs Monaten von dir wissen zu wollen, wohin unsere Beziehung führen soll, Colby“, sagt Candice schnippisch. „Vielleicht tickt deine biologische Uhr mit dreißig noch nicht, aber meine tut es mit neunundzwanzig ganz sicher.“
Ähm … wow. Wo soll ich anfangen? Erstens: Candice und ich sind noch keine sechs Monate zusammen. Wir haben uns fast auf den Tag genau vor fünf Monaten auf einer Hochzeit kennengelernt und sind erst ein paar Wochen zusammen ausgegangen. Denn an diesem ersten Abend waren wir beide frisch getrennt und haben entschieden, es langsam angehen zu lassen. Und außerdem, was hat die Tatsache, dass ich letzte Woche dreißig geworden bin, damit zu tun, dass ich plötzlich ernsthaft übers Heiraten nachdenken muss? Noch dazu, wo ich erst seit drei Monaten wieder in einer festen Beziehung bin?
„Ich verstehe einfach nicht, warum du mich deiner Familie noch nicht vorgestellt hast“, sagt Candice. „Wenn meine ganze Familie hier in Seattle leben würde, hätte ich dich ihnen schon längst vorgestellt.“
„Ich habe dich zwei von meinen Brüdern vorgestellt“, sage ich, obwohl ich weiß, dass das eine lahme Ausrede ist.
Candice richtet sich offensichtlich verärgert auf. „Mit Ryan in einer Bar zu trinken, während Dax auf der Bühne spielt, zählt nicht. Wir konnten uns ja nicht einmal unterhalten. Ich will, dass du mich zu deinen Eltern mitnimmst und mich deiner ganzen Familie als deine feste Freundin vorstellst.“
Ich bin sprachlos. Wir haben wirklich nicht dieselben Vorstellungen.
„Dein Geburtstagsessen letzte Woche wäre die perfekte Gelegenheit gewesen, aber du hast mich nicht einmal eingeladen. Ich weiß, du hast gesagt, es ist nur für die Familie, und das habe ich respektiert. Aber dann habe ich vor ein paar Tagen gehört, wie du mit Ryan darüber gesprochen hast, wie traurig deine Schwester ausgesehen hat, weil ihr neuer Freund nicht zu dem Essen gekommen ist.“
Ich schließe die Augen. Scheiße. Ich dachte, Candice sei unter der Dusche gewesen, als Ryan und ich telefoniert haben. „Candice“, sage ich langsam. „Wenn Kat einen Mann mit zu meinem Geburtstagsessen bringen will, dann deshalb, weil sie denkt, dass er der Richtige ist. Nur dann bringt einer von uns den Partner oder die Partnerin mit zum Abendessen zu meinen Eltern. Damit wollen wir signalisieren, dass wir den einen speziellen Menschen im Leben getroffen haben. Und deshalb habe ich noch nie eine Frau mit zum Abendessen zu meinen Eltern gebracht – weil ich mir noch in keiner Beziehung so sicher gewesen bin.“
Candice schaut, als wäre ihr schlecht. „Du bist dir also nicht sicher … was mich angeht?“
Verdammt. Wie kommt sie denn bloß auf die Idee, dass ich mir bei ihr schon sicher sein könnte? Drei Monate! Ich hole noch mal tief Luft und antworte ihr aufrichtig. „Nein, das bin ich nicht.“
Tränen kullern Candice über die Wangen. „Warum nicht? Habe ich etwas falsch gemacht?“
Ich denke über die Frage nach und überlege, wie ehrlich ich sein soll. Soll ich erwähnen, dass Candice vor ein paar Wochen die arme, zerstreute Kellnerin zur Sau gemacht hat, weil sie das falsche Dressing auf ihrem Salat hatte? Oder dass sie ihrer besten Freundin diese gemeine Bemerkung über eine Frau ins Ohr geflüstert hat, die enge Leggins getragen hat, ohne den Körper eines Supermodels zu haben? Candice wird diese zwei Beispiele nicht verstehen. Und ich kann keine Frau heiraten, die nicht von Grund auf nett und freundlich ist. „Nein“, sage ich. „Du hast nichts falsch gemacht, Candice. Es liegt nicht an dir. Du bist großartig. Eines Tages wirst du die perfekte Ehefrau für jemanden sein. Aber leider bin dieser Jemand nicht ich.“

Colby
Ich öffne die Beifahrertür, und Ralph springt hinein, ohne dass ich ihn dazu auffordern muss. Er weiß, was jetzt passiert. Während ich auf die Fahrerseite gehe, kriege ich eine Nachricht von meinem Bruder Ryan.
Schönen Samstag, Cheese. Bist du wach?
Ich rufe ihn an, während ich aus der Einfahrt fahre.
„Morgen“, sagt Ryan, als er ans Telefon geht.
„Ich bin wach“, sage ich. „Bin gerade auf dem Weg zur Casa Morgan, um Ralph abzugeben, bevor ich zur Arbeit fahre.“
„Ach, du musst heute arbeiten? Mist, ich dachte, du hättest frei.“
„Ich habe mit einem Kollegen die Schicht getauscht, damit er zu einer Feier bei seinen Eltern gehen kann“, sage ich. „Was ist los?“
„Ich gehe heute mit Keane angeln und wollte dich fragen, ob du mitkommst.“
„O nein. Ich bin untröstlich, dass ich da nicht dabei sein kann“, sage ich sarkastisch.
„Du liebst doch Angeln.“
„Nicht mit Keane. Er ist immer so laut, dass er alle Fische verscheucht.“
„Vielleicht, als er zehn war“, sagt Ryan. „Aber doch nicht mehr mit zweiundzwanzig. Und außerdem ist das egal. Beim Angeln geht es nicht darum, Fische zu fangen. Es geht darum, abzuhängen und Bier zu trinken. Du weißt schon, einfach eine gute Zeit zu haben.“
„Ist ja gut, dass du das so siehst, wenn du mit jemandem zum Angeln gehst, der alle Fische verscheucht. Hast du eine Wette verloren, oder was?“
„Mann, du hast mich doch bei deinem Geburtstagsessen darum gebeten, mit Peen zu reden“, sagt Ryan. „Warst du betrunken?“
„Ich habe nicht gemeint, dass du dich an einem Samstag mehrere Stunden lang mit ihm auf einem Ruderboot einsperren sollst. Ich dachte, du könntest ihn nach dem Essen vielleicht mal zur Seite nehmen und ihn fragen, ob alles in Ordnung ist.“
„Man kann Keane Morgan nicht einfach mal so zur Seite nehmen und ihn fragen, ob alles in Ordnung ist. Egal, was los ist, er würde immer behaupten, er sei glücklich und zufrieden. Wenn man Peen dazu bringen will, seine Maske abzunehmen, dann braucht man Zeit. Es ist ein Prozess.“
„Siehst du?“, sage ich. „Deshalb will ich immer, dass du mit ihm redest. Du verstehst diesen Mistkerl besser als jeder andere.“
Ryan kichert. „Gott steh mir bei. Hey, hast du schon mit Kat geredet?“
„Ich habe ihr eine Sprachnachricht hinterlassen, aber wir haben noch nicht geredet. Ich werde sie morgen anrufen, wenn ich von meiner Schicht nach Hause komme.“
„Lass mich wissen, was sie gesagt hat. Wenn sich rausstellt, dass ihr neuer Freund nicht zu deinem Geburtstagsessen gekommen ist, weil er ein Arschloch ist, dann werde ich die Morgan-Mafia auf ihn loslassen, bevor er weiß, wie ihm geschieht. Wie heißt dieser Mistkerl noch mal?“
„Jeff? Jason? Ich weiß nicht. Irgendwas mit J.“
Ich kann hören, wie Ryan am anderen Ende der Leitung mit den Zähnen knirscht. „Wie immer er auch heißt, wenn er unserer kleinen Schwester wehgetan hat, dann wird er Captain Morgan noch anflehen, ihm nichts zu tun.“
Ich muss grinsen. Mein Gott, ich liebe Ryan. „Ruhig Blut, Junge“, sage ich. „Ich habe ja nur gemeint, dass sie bei dem Essen geknickt ausgesehen hat und ich ihr nicht geglaubt habe, dass ihr neuer Freund arbeiten musste. Wir wollen ihn nicht jetzt schon als Mistkerl abstempeln, okay? Wo wir gerade über unsere Geschwister sprechen: Wie war der Auftritt von Dax gestern Abend?“
„Ach, ich habe es nicht geschafft“, sagt Ryan. „Olivia und ich wurden abgelenkt und sind nicht aus dem Haus gekommen.“ Er kichert.
Ich verdrehe die Augen, sage aber nichts. Ich war mit Ryan zusammen in einer Bar, als er seine momentane Flamme vor einem Monat kennengelernt hat. Und ich habe ihm noch am selben Abend gesagt, dass die Frau eine Irre ist. Aber hat mein kleiner Bruder auf seinen Meister Yoda gehört? Natürlich nicht. Ganz im Gegenteil. Er hat diese scharfe Blondine mit dem irren Blick noch in derselben Nacht mit nach Hause genommen und mit ihr geschlafen. Was mich betrifft, ist mein Bruder in dieser Beziehung jetzt auf sich allein gestellt.
„Das habe ich gehört, Cheese“, sagt Ryan.
„Ich habe gar nichts gesagt.“
„Du hast die Augen verdreht. Das konnte ich hören.“
Ich muss lachen. „Apropos irre Freundinnen, ich habe heute Morgen mit meiner Schluss gemacht.“
„Bist du traurig darüber?“
„Nein.“
„Dann gratuliere. Du bist Single und wieder auf dem Markt.“
„Nein, nur Single. Ich habe erst mal genug davon. Das geht mir alles auf die Nerven, Mann.“
„Ja, ich weiß. Auf dem Markt ist einfach nichts Gutes mehr übrig. Das tut weh. Was war denn mit Candice? Hat sich herausgestellt, dass unter ihrem perfekten Gesicht ein böses Biest steckt?“
„Genau. Woher weißt du das?“
„Ich hatte so ein Gefühl, als ich sie kennengelernt habe.“
„Warum hast du nichts gesagt?“
„Du hast mich nicht gefragt. Warum habt ihr euch getrennt?“
„Sie hatte andere Vorstellungen als ich.“
„Oh, oh. Das ist eine schlimme Kombination: biestig und in Eile. Die biologische Uhr, richtig?“
„Ja.“ Ich erzähle Ryan von meiner Unterhaltung mit Candice heute Morgen, und er stöhnt an den richtigen Stellen auf.
„Was soll denn die Hektik?“, fragt Ryan.
„Ich habe keine Ahnung. Kein normaler Mensch würde nach so einer kurzen Zeit überhaupt über Ehe und Kinder nachdenken, geschweige denn darüber reden.“
„Ich glaube, Disney ist schuld daran“, sagt Ryan. „Die haben eine ganze Generation von kleinen Mädchen einer Gehirnwäsche unterzogen, und jetzt glauben die nicht nur alle an die Liebe auf den ersten Blick, sondern setzen sie voraus.“
„Ehrlich gesagt glaube ich nicht einmal, dass es bei Mom und Dad wirklich so war. Aber das bleibt unter uns.“
„Da stimme ich dir zu. Wahrscheinlich war Mom einfach so verdammt scharf, dass Dad alles zu ihr gesagt hätte, um mit ihr zu poppen.“
Ich verziehe das Gesicht. „Benutz die Worte ›Mom‹ und ›poppen‹ bitte nicht in einem Satz.“
„Was denn? Du hast Moms Collegefotos doch auch gesehen. Sie war verdammt heiß.“
„Hör auf.“
Ryan lacht.
„Okay, Mann“, sage ich. „Ich bin jetzt bei Mom und Dad, also … Sieh mal einer an. Rate mal, wessen Motorrad in der Einfahrt steht.“
„Sieht aus, als wäre da jemand ganz früh aufgestanden, um seinen großen Bruder zu fragen, ob er sich seinen Truck leihen kann.“
„Wieder einmal.“
„Er muss dort geschlafen haben“, sagt Ryan. „Auf keinen Fall hat Dax seinen Rockstar-Arsch an einem Samstag so früh aus dem Bett gekriegt.“
„Scheiße. Das letzte Mal, als ich Daxy meinen Truck geliehen habe, hat er mich am nächsten Tag eine Stunde zu spät von meiner Schicht abgeholt.“
„Versuch gar nicht erst Nein zu ihm zu sagen, Bee“, sagt Ryan. „Daxy könnte eine Fingermalerei mit seinem Kot machen, und du würdest trotzdem sagen: ›Es ist ein Picasso!‹“
Ich muss grinsen. Er hat recht. „Ich bin beeindruckt von der Arbeitsmoral dieses Kerls. Er arbeitet sich seinen Arsch ab, um 22 Goats groß rauszubringen, und er hat noch verdammt viele Kurse an der Uni belegt. Außerdem hat er mir zum Geburtstag letzte Woche den besten Karottenkuchen der Welt gebacken. Was hast du mir zum Geburtstag geschenkt?“
„Ich habe dich mit dem besten Tequila betrunken gemacht.“
„Richtig. Und mir war den ganzen nächsten Tag kotzübel. Vielen Dank dafür.“ Ich presse mein Handy ans Ohr, steige aus meinem Truck aus und gehe auf die Beifahrerseite. „Komm, Ralphie.“
Ralphie springt aus dem Auto und geht auf die Haustür meiner Eltern zu. Ich folge ihm, während Ryan mir immer noch ins Ohr redet.
„Na gut, großer Bruder“, sagt Ryan. „Ich bin jetzt vor Peenie Weenies Wohnung. Es ist Zeit, die Festung einzunehmen und mein Opfer aus dem Bett zu holen.“
Ich klimpere mit dem Hausschlüssel meiner Eltern. „Keane weiß nicht, dass er heute mit dir angeln geht?“
„Natürlich nicht. Peen an einem Samstag aus dem Bett zu zerren ist doch das Beste an der ganzen Sache.“
Wir müssen beide lachen.
„Viel Spaß“, sage ich. „Ruf mich morgen an, und erzähl mir von eurem Angelausflug.“
„Das mache ich. Pass heute auf dich auf, Cheese.“
„Immer doch.“