Sonnenaufgang mit Giraffen Sonnenaufgang mit Giraffen - eBook-Ausgabe

Sie haben SO viele Themen in diesen einen Roman gepackt! Wie haben Sie das gemacht? 

Das habe ich wirklich, nicht wahr? Ein Leser schrieb mir und fragte: „Wie haben Sie es geschafft, einen historischen Roman, einen sozialen und politischen Kommentar, eine Coming-of-Age-Geschichte und eine Liebesgeschichte in ein einziges Buch zu packen?“ 

Meine Antwort? „Es war eine Menge Arbeit, aber ich habe mich in meinem ganzen Leben nie besser gefühlt als in der Zeit, während ich dieses Buch geschrieben habe.“ 

Wie und wann sind Sie auf die Geschichte der Giraffen gestoßen und was hat sie schlussendlich dazu inspiriert, diesen Roman zu schreiben?  

2012 bin ich sehr regelmäßig von Texas nach San Diego gereist, um eine Chronik des San Diego Zoo zu schreiben, es war eine Auftragsarbeit zu dessen hundertjährigem Jubiläum im Jahre 2016. Tatsächlich aber habe ich schon 1999 für kurze Zeit in San Diego gelebt und war schon damals in ein Buchprojekt für den Zoo involviert. Es handelte sich um eine Biografie des visionären Direktors aus den 50er- und 60er-Jahren, der nicht nur die Käfige des Zoos abschaffte und durch Wassergräben ersetzte, wo immer das möglich war, sondern auch den 800 Hektar großen Wildtierpark (den heutigen San Diego Zoo Safari Park) gegründet hat. Bei meinen Recherchen für dieses Projekt stieß ich auf Zeitungsausschnitte über die Giraffengeschichte im Jahr 1938, die mich faszinierte.

Aber damals war ich noch keine Romanautorin, und weil ich kein echtes Tagebuch des leitenden Zoowärters Charley Smith finden konnte, fehlte mir das Handwerkzeug, um ein Buch über dieses Ereignis, dieses Kunststück, das er vollbracht hat, zu schreiben. 2012 sah ich mir all die vergilbten und auseinanderfallenden Zeitungsausschnitte über die Giraffen aus dem Jahr 1938 noch einmal an, denn ich wollte in der Chronik des Zoos deren Geschichte aufnehmen. Doch gleichzeitig begann der Gedanke, dass ich die Lücken in den Zeitungsausschnitten füllen und parallel auch noch einen Roman darüberschreiben könnte, begann in meinem Kopf zu brodeln:

In diesem Roman könnte ich nicht nur die Liebe zu zahmen und wilden Tieren thematisieren, sondern vielleicht auch das Artensterben, die Ausrottungskrise, in der wir uns jetzt befinden. Warum sollte ich es nicht versuchen? Also arbeitete ich tagsüber an dem Projekt über die Geschichte des Zoos und nachts an dem Giraffenbuch, wobei ich mir überlegte, wie ich die Lücken in den Informationen füllen könnte, die auch nach Lektüre von mehr als dreißig Zeitungsausschnitten offengeblieben waren. 

Ich hatte das Bild eines kleinen Bauernmädchens vor Augen, das am Fenster sitzt und sich zu Tode langweilt, als plötzlich ein paar Giraffen in einem Lastwagen vorbeirauschen. Als ich ein echtes Telegramm von Lloyds of London aufspürte, der legendären Versicherungsgesellschaft, die dafür berühmt ist, das Unversicherbare zu versichern, in dem alle Arten von Chaos wie Überschwemmungen, Wirbelstürme und höhere Gewalt erwähnt wurden, wusste ich, dass es eine großartige Geschichte zu erzählen gab, wenn ich nur ein paar unvergessliche Charaktere zu den Giraffen dazuerfinden könnte. 

Haben Sie die Fahrt quer durch das Land tatsächlich gemacht? 

Das habe ich, aber nicht wegen des Romans. Ich bin in den letzten 25 Jahren einige Male quer durchs Land gefahren, von Chicago nach San Diego nach Michigan und dann zurück nach Texas. Immer aus persönlichen Gründen, die aber jeden Teil der fiktiven Reise beeinflusst haben, wie Sie sich vorstellen können. Außerdem war ich im Laufe meiner schriftstellerischen Laufbahn auch Reiseschriftstellerin, sodass das Schreiben über einen Roadtrip quer durchs Land der größte Schreibspaß für mich war. 

Wie sind Sie auf den Namen Woodrow Wilson Nickel für die Hauptfigur gekommen? 

Schriftsteller haben ihren Spaß, wenn es um diese Art von Dingen geht. Zuerst dachte ich, ich würde den Jungen einfach nach einem frühen Präsidenten der USA benennen, z. B. Woodrow Wilson. Aber nachdem ich mich entschlossen hatte, ihn Woody zu nennen, konnte ich nicht widerstehen, ihn mit Nachnamen Nickel zu nennen. So entsteht das wunderbare Wortspiel „Wooden Nickel“, womit umgangssprachlich eine Wertmünze aus Holz mit einem Wert von fünf Cent gemeint ist, die während der Weltwirtschaftskrise als Notgeld ausgegeben wurde.  

Warum haben Sie das Jahr 2025 als eine Zeitebene für diese Geschichte gewählt? 

Die Geschichte sollte einige Jahre in der Zukunft spielen, aber nicht zu weit weg, gerade so, dass ein Aussterben der Giraffen realistisch scheint. Außerdem musste Woody Nickel für einen poetischen Anfang 105 Jahre alt sein - ein Jahrhundert und ein Nickel, also fünf Cent (ja, Schriftsteller lieben es, schlau zu sein) -, sodass es 2025 wurde. 

Wenn Sie einen historischen Roman wie diesen schreiben, haben Sie dann eine Art Formel dafür, welcher Prozentsatz oder welche Bestandteile der Geschichte den Tatsachen entsprechen müssen und in welchem Maße Sie etwas ausschmücken oder fiktive Ereignisse dazu erfinden? 

Eigentlich war es genau andersherum. Ich hatte durch die Fakten aus den Zeitungsausschnitten (die ich fast wortwörtlich in den Roman eingearbeitet habe) ja bereits einen großartigen Rahmen und wunderbare Details. Ich musste nur noch die Lücken ausfüllen. Bei einer der Hauptfiguren, dem Old Man, stützte ich mich dazu auf alles, was ich über Zoowärter in dieser Zeit in Erfahrung bringen konnte. Das waren raue und ungestüme Kerle, von denen viele einen Hintergrund bei Zirkussen und Farmen hatten. 

Mir war klar, dass ich meine Geschichte zum Ausgleich neben den Männerfiguren eine Frau brauchte. Eine skandalöse Figur, die die gesellschaftliche Situation der Frauen im Jahr 1938 verkörpern würde. Red ist von meinem Hintergrund als Reiseschriftstellerin und Fotografin beeinflusst, die mit jeder Menge Life-Magazinen im Haus aufgewachsen ist. 

Sind die Hindernisse und Herausforderungen, die während des Transports auftraten (z. B. der Beinahe-Sturz vom Berg in den Great Smokies oder die Zusammenstöße mit dem Wanderzirkus), wirklich so passiert? 

Nein, sie entstammen alle meinem hyperaktiven Schriftstellergeist. Die vergilbten Zeitungsausschnitte erwähnten keine der Gefahren, aber das oben erwähnte Telegramm von Lloyd's of London regte meine Fantasie an, auf welche Probleme sie stoßen könnten, von Staubstürmen über Erdöl-Blowouts zu allen möglichen anderen Katastrophen. Dabei inspirierten mich auch stark die geografischen Gegebenheiten. Ich meine, wie sollten sie sich bei der Überquerung der Shenandoah Mountains nicht in Gefahr begeben haben?  

Haben Sie jemals eine Zwiebel an eine Giraffe verfüttert? 

Nein, das habe ich nicht. Aber ich habe dem Artikel in der San Diego Union von 1938 geglaubt, den ich (wörtlich) als letzten Zeitungsartikel in das Buch aufgenommen habe und in dem es heißt, dass die einzige Möglichkeit, die Tiere aus den Transportkisten zu bekommen, wenn sie erst einmal im Zoo angekommen sind, darin bestehen würde, sie mit Zwiebeln anzulocken. Dabei wurde der Mann, der die Figur Riley Jones inspiriert hat, zitiert mit den Worten: "Zwiebeln haben Macht." Also konnte ich gar nicht anders, als dieses Zitat immer wieder im Buch zu verwenden. 

Waren Sie schon einmal in Afrika, um Giraffen in freier Wildbahn zu sehen? 

Während meiner Zeit als Reiseschriftsteller wurde mir eine Reise nach Südafrika angeboten, aber zu meinem großen Bedauern konnte ich sie nicht antreten. Es steht aber noch auf meiner Wunschliste. Bis dahin muss ich meine Fantasie spielen lassen. Ich bekomme oft Zuschriften von LeserInnen, die mir von ihren eigenen Safari-Erfahrungen in Afrika berichten, und ich gebe zu, dass ich jedes Mal mehr als nur ein bisschen neidisch bin. 

1938, dem Jahr, in dem dieses Buch spielt, ist Belle Benchley die Direktorin des Zoos von San Diego. Was für ein Mensch war sie nach Ihren Recherchen? 

Jeder, der schon einmal von Belle Benchley gehört hat, wird begeistert sein, dieser Persönlichkeit in diesem Buch zu begegnen, und jeder, der sie nicht kennt, wird sich über die Entdeckung einer so erstaunlichen Frau freuen. Sie ist die treibende Kraft sowohl hinter der wahren Geschichte als auch hinter dem Roman, hat aber nur einen kurzen Auftritt am Ende. Eine meiner Figuren, Riley Jones, den Woody Old Man nennt, hat es gut ausgedrückt: „Sieht aus wie eine Oma, kleidet sich wie eine Lehrerin, flucht wie ein Matrose und bezirzt hochnäsige Zootölpel mit ihrer ausgefallenen Bildung.“

In jenen unaufgeklärten Zeiten (das ist noch gar nicht so lange her) erlaubte der rein männliche Zoo-Vorstand ihr nicht, den Namen Direktorin zu tragen, da sie eine Frau war. Es war ihr egal, und den Tierpflegern (alles Männer) auch. Sie liebten sie und nannten sie Boss Lady. Ich hatte Spaß daran, ihre kühne Geschichte in den Roman einzubauen. 

Quelle: https://www.lyndarutledge.com/works.htm