When it's Real – Wahre Liebe überwindet alles - eBook-Ausgabe

1. ER
„Bitte sag mir, dass jedes Mädchen da drin volljährig ist.“
„Jede da drin ist volljährig“, wiederhole ich artig und sehe meinen Manager Jim Tolson treuherzig an.
Um mal ganz ehrlich zu sein, habe ich keine Ahnung, ob das stimmt. Als ich gestern aus dem Studio nach Hause gekommen bin, war die Party schon in vollem Gange. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, irgendwelche Ausweise kontrollieren zu lassen, ehe ich mir mein erstes Bierchen geschnappt habe. Dann habe ich mich mit ein paar übereifrigen Ladys unterhalten, die angeblich so sehr auf meine Musik abfahren, dass sie sie sogar im Schlaf trällern. Kann sein, dass das als eine Art Einladung zu verstehen war, aber ich hatte kein Interesse. Mein Kumpel Luke hat sich ihrer angenommen, und ich bin herumgewandert, um rauszukriegen, ob ich wenigstens ein Viertel der Leute kenne, die sich da in meinem Haus tummeln.
Am Ende habe ich immerhin sieben davon wiedererkannt.
Jim presst seine ohnehin schon strichdünnen Lippen aufeinander und lässt sich schließlich auf eine Liege mir gegenüber plumpsen. Weil schon ein schlafendes Mädchen draufliegt, muss er mit dem Fußende vorliebnehmen. Jim hat mir mal gesagt, dass das größte Risiko an der Zusammenarbeit mit einem jungen Rockstar das Alter seiner Groupies ist. Es macht ihn offenbar ziemlich nervös, neben einem Teenager zu sitzen, der nichts als einen Bikini trägt.
„Merk dir diesen Satz gut, falls dich heute auf der Straße irgendein Klatschreporter darauf anspricht“, schärft er mir ein.
„Geht klar.“ Außerdem werde ich mich sowieso von sämtlichen Promi-Hotspots fernhalten. Ich bin wirklich nicht scharf drauf, heute geknipst zu werden.
„Wie lief es gestern im Studio?“
Ich verdrehe die Augen. Als hätte Jim nicht bereits Sekunden, nachdem ich das Studio verlassen habe, die Tontechniker an der Strippe gehabt, um sich meinen neuesten Track vorspielen zu lassen. „Weißt du doch genau. Totaler Mist. Schlimmer als Mist. Ich glaube echt, dass selbst ein bellender Chihuahua besser performt hätte als ich.“
Ich lehne mich zurück und räuspere mich. Mit meinen Stimmbändern ist alles okay, die habe ich vor ein paar Monaten untersuchen lassen. Aber irgendwas hat meinem Gesang gestern … gefehlt. Meine Musik ist momentan irgendwie platt, sie hat keinen richtigen Tiefgang.
Seit meinem letzten Album habe ich nichts Vernünftiges mehr aufgenommen. Ich kann auch nicht wirklich sagen, woran das liegt. An den Lyrics, der Melodie oder am Rhythmus? Keine Ahnung. Es ist alles und nichts zugleich. Egal, wie lange wir dran herumgedoktert haben, es hat nichts gebracht.
Ich streiche mit den Fingern über die sechs Saiten meiner Gibson und weiß, dass man mir den Frust deutlich anmerkt.
„Komm schon, lass uns einen kleinen Spaziergang machen.“ Jim deutet auf das schlafende Mädchen. Sie wirkt ziemlich weggetreten, aber vielleicht tut sie auch nur so. Seufzend lege ich die Gitarre auf dem Polster ab und stehe auf.
„Wusste gar nicht, dass du auf Strandspaziergänge stehst, Jim. Wollen wir vielleicht noch ein paar Gedichte rezitieren, ehe du mir den Antrag machst?“, necke ich ihn. Aber es ist wahrscheinlich wirklich schlauer, ein bisschen Abstand zu dem Groupie zu halten. Wäre ziemlich unschön, wenn sie der Klatschpresse etwas über meine Kreativblockade erzählen würde. Über mich gibt es wirklich schon genug Gerede.
„Hast du dir schon die neuesten Social-Media-Zahlen angesehen?“ Er hält sein Smartphone in die Höhe.
„Ist die Frage ernst gemeint?“
Am Geländer meiner Dreihundertsechzig-Grad-Terrasse bleiben wir stehen. Ich wünschte wirklich, wir könnten runter an den Strand. Aber der ist nun mal öffentlich, und als ich zum letzten Mal einen Fuß auf den Sand gesetzt habe, hatte ich hinterher eine zerrissene Badehose und eine blutige Nase. Das ist jetzt drei Jahre her. In den Medien haben sie daraus einen Streit mit meiner Ex gemacht, mit dem ich unschuldige Kinder in Angst und Schrecken versetzt habe.
„Du hast von Woche zu Woche weniger Follower!“
„Klingt ja schrecklich.“ Nö, eigentlich finde ich das super. Vielleicht kann ich irgendwann ja doch mal wieder in aller Ruhe an den Strand, wenn sich niemand mehr für mich interessiert.
Jims perfekt gemeißeltes, faltenfreies Gesicht nimmt einen irritierten Ausdruck an. „Das hier ist eine ernste Angelegenheit, Oakley.“
„Na und? Was kümmert es mich, wenn mir jetzt weniger Leute folgen?“
„Willst du denn nun als Künstler ernst genommen werden oder nicht?“
Oh nee, nicht schon wieder diese Predigt. Die hab ich von Jim schon hundertmal gehört, seit ich mit vierzehn den Vertrag bei ihm unterschrieben habe. „Du weißt doch, dass ich das tue.“
„Dann musst du dich jetzt aber mal ein bisschen am Riemen reißen!“, schnaubt er.
„Warum?“ Und was hat das bitte mit der Qualität meiner Musik zu tun? Vielleicht sollte ich eher mal ein bisschen wilder werden und meine Grenzen austesten.
Aber … habe ich das nicht längst getan? In den vergangenen fünf Jahren habe ich gesoffen, geraucht, Pillen eingeworfen und eigentlich beinahe jede Erfahrung gemacht, die die Welt so zu bieten hat. Bin ich als Popstar etwa schon erledigt, noch ehe ich zwanzig bin?
Bei dem Gedanken läuft es mir eiskalt den Rücken runter.
„Weil dein Label kurz davor ist, dich rauszuschmeißen“, warnt mich Jim.
Bei dieser Neuigkeit kann ich nur träge applaudieren. Mit denen haben wir sowieso schon seit Monaten Ärger. „Lass sie doch.“
„Und was denkst du, wie dann dein nächstes Album veröffentlicht werden soll? Das Studio hat deine letzten zwei Versuche schon abgeblockt. Du willst mit deinem Stil experimentieren? Gedichte als Songtext verwenden? Mal über was anderes schreiben als Herzschmerz und Mädchen, die deine Liebe nicht erwidern?“
Ich starre dumpf aufs Wasser.
Er packt mich am Arm. „Jetzt hör mir doch mal zu, Oak!“
Ich sehe ihn entnervt an, und er lässt mich los. Wir wissen beide, dass ich nicht gern angefasst werde.
„Die lassen dich nicht das Album machen, auf das du Bock hast, wenn du immer wieder dein Publikum vergraulst.“
„Ganz genau“, erwidere ich selbstgefällig. „Was interessiert es mich also, wenn das Label mich abserviert?“
„Man braucht nun mal eines, wenn man Geld verdienen will. Und dein nächstes Album produzieren sie nur, wenn es vermarktbar ist. Wenn du noch mal einen Grammy gewinnen und von deinen Kollegen für voll genommen werden willst, dann musst du dringend an deinem Image arbeiten. Du hast keine Platte mehr rausgebracht, seit du siebzehn bist. Das ist jetzt zwei Jahre her, also eine halbe Ewigkeit in der Musikbranche.“
„Adele hat einmal mit neunzehn und dann erst wieder mit fünfundzwanzig ein Album veröffentlicht.“
„Du bist aber nicht Adele, verdammt noch mal.“
„Stimmt, ich bin erfolgreicher“, sage ich, und wir wissen beide, dass das keine reine Angeberei ist.
Seit ich mit vierzehn mein erstes Album auf den Markt gebracht habe, hatte ich echt absurd viel Erfolg. Jedes Album wurde mit Doppel-Platin ausgezeichnet. Mein nach mir benanntes Album Ford hat mir sogar den Diamond-Award eingebracht, den außer mir bis jetzt erst acht weitere Künstler bekommen haben. In diesem Jahr habe ich dreißig internationale Konzerte gegeben, allesamt in Stadien und komplett ausverkauft. Weltweit gibt es nicht mal zehn Stars, die Stadiontourneen machen. Alle anderen füllen gerade mal Arenen, Säle, Hallen und Clubs.
„Du warst erfolgreicher“, knallt Jim mir erbarmungslos vor den Latz. „Aber die Wahrheit ist, dass du jetzt mit neunzehn eigentlich schon Schnee von gestern bist.“
Jetzt hat er mich. Das ist nämlich meine Horrorvorstellung.
„Glückwunsch, Kid. In zwanzig Jahren sitzt du in irgendeiner Talkshow, und irgendein Kind fragt: ›Mom, wer ist eigentlich Oakley Ford?‹ Und die Mom wird sagen …“
„Ja ja, ich hab schon verstanden“, presse ich hervor.
„Nein, das hast du eben nicht. Deine Existenz als Musiker wird so flüchtig gewesen sein, so unbedeutend, dass sogar die Mutter zu ihrem Kind sagen wird: ›Ich habe wirklich nicht den blassesten Schimmer, wer dieser Oakley Soundso sein soll.‹“ Jetzt klingt Jims Stimme beinahe flehend. „Schau mal, Oak, ich will, dass du Erfolg hast mit deiner Musik. Aber du musst auch mit mir zusammenarbeiten. Die Branche wird nun mal von einer ganzen Menge alter weißer Männer dominiert, die voll auf Koks und außerdem an der Macht sind. Die lieben es, Musiker wie dich herumzuschubsen. Das gibt denen irgendeine Art von Kick. Also bestätige sie doch nicht auch noch in ihrer Annahme, dass du ein leichtes Opfer bist. Ich glaube ganz fest an dich, aber du musst eben auch Vertrauen in dich selbst haben.“
„Ich glaube doch auch an mich!“
Ob das in Jims Ohren wohl genauso unglaubwürdig klingt wie in meinen?
„Dann verhalt dich auch dementsprechend.“
Anders gesagt: Werd endlich erwachsen.
Ich ziehe ihm das Telefon aus der Hand. Die Follower-Zahl neben meinem Namen ist immer noch im achtstelligen Bereich. Millionen von Leuten folgen mir und stürzen sich auf all die lächerlichen Infos, mit denen mein PR-Team sie Tag für Tag füttert. Bilder von meinen Schuhen. Meinen Händen. Meine Güte, die Handfotos hatten über eine Million Likes und haben mindestens ebenso viele Gerüchte hervorgerufen. Die Mädels haben echt eine lebhafte Fantasie. Und eine versaute noch dazu.
„Also, was schlägst du vor?“, frage ich.
Jim seufzt erleichtert auf. „Ich habe mir was überlegt. Ich finde, du brauchst eine Freundin.“
„Auf keinen Fall. Die Beziehungsschiene haben wir doch schon ausprobiert.“
Als Ford damals rauskam, hat das Management mich mit April Showers verkuppelt. Ja, sie heißt wirklich so – habe ich mit eigenen Augen auf ihrem Führerschein gesehen. April ist ein angesagter Reality-TV-Star, also dachten wir, sie wüsste Bescheid. Es ging um eine nette Fake-Beziehung, damit unsere Namen weiterhin auf den Magazincovern und in den wichtigen Klatschspalten und Blogs auftauchten. Klar, uns würde auch eine Menge Hass entgegenschlagen – Fans können verdammt eifersüchtig sein! –, aber der Medienrummel und all die Spekulationen würden uns eben auch die erwünschte Aufmerksamkeit garantieren. Selbst in China würde es kein anderes Gesprächsthema mehr geben.
Die Pressestrategie ging perfekt auf. Wir konnten nicht mal niesen, ohne dass jemand ein Bild davon schoss. Sechs Monate lang waren wir Thema Nummer eins des Promi-Klatsches, und die Ford-Tour war dementsprechend ein überwältigender Erfolg. April saß bei mehr Fashion-Shows in der ersten Reihe, als ich es je für möglich gehalten hätte, und konnte schließlich einen Zweijahresvertrag bei einer der wichtigsten Modelagenturen unterschreiben.
Alles lief super, bis die Tour endete. Eins hatten nämlich alle, mich eingeschlossen, vergessen: Wenn man zwei Teenager aufeinander loslässt und ihnen sagt, dass sie einen auf verliebt machen sollen, dann kann es passieren, dass zwischen den beiden tatsächlich was läuft. Das Dumme war nur, dass April dachte, dass es nach der Tour genauso weitergehen würde. Als ich ihr sagte, dass es vorbei ist, war sie ziemlich fertig – und dummerweise hatte sie die perfekte Plattform für ihren Herzschmerz.
„Das wird nicht wieder so eine April-Nummer“, versichert Jim mir. „Wir wollen all die Mädels da draußen erreichen, die schon immer davon geträumt haben, an deiner Seite über den roten Teppich zu laufen, aber gleichzeitig dachten, das sei unmöglich. Wir wollen kein Model oder irgendein Promi-Sternchen. Die Fans sollen nicht mehr denken, du wärst unerreichbar.“
Obwohl ich besser meine Klappe gehalten hätte, frage ich doch nach. „Und wie sollen wir das anstellen?“
„Wir heuern irgendein stinknormales Mädchen an. Sie fängt an, Sachen in deine Social-Media-Accounts zu posten. Mit dir online zu flirten. Die Leute sehen, wie ihr in Kontakt tretet, euch schreibt, dann lädst du sie zu einem Konzert ein. Ihr trefft euch, du verliebst dich unsterblich, und zack. Schon bist du wieder fest vergeben, und jeder kann es an deinem Beziehungsstatus in den Social Media sehen.“
„Aber meine Fans haben April gehasst“, gebe ich zu bedenken.
„Ein paar vielleicht, aber Millionen von ihnen haben sie geliebt. Und es werden dich direkt doppelt so viele vergöttern, wenn du dich in ein ganz normales Mädchen verliebst. Diese Frau ist dann so eine Art Stellvertreterin für all die netten Mädchen von nebenan, die sich nach dir verzehren.“
Ich beiße mir auf die Zunge. „Nein.“
Wenn ich eines hasse, dann sind es Social Media, und deswegen klingt Jims Idee für mich nach der reinsten Folter. Ich bin nun mal damit groß geworden, dass man meine ersten Schritte als Baby fotografiert und an den Meistbietenden vertickt hat. Zu wohltätigen Zwecken, wie meine Mom hinterher behauptet hat. Von klein auf hat man mein gesamtes Privatleben einem riesigen Publikum zum Fraß vorgeworfen. Ich bezahle meinem Team ein Vermögen, dass sie meine Privatsphäre schützen, so gut es eben möglich ist.
„Wenn du auf den Vorschlag eingehst“, meint Jim und macht eine kleine Kunstpause, „dann produziert King dein Album.“
Ich wirble so schnell herum, dass Jim erschrocken zurückspringt. „Ehrlich?“
Donovan King ist der beste Produzent des Landes. Er hat alles gemacht, von Rap bis hin zu Country-Rock, dank ihm wurden Künstler zu echten Legenden. Ich habe mal ein Interview mit ihm gelesen, in dem er gesagt hat, dass er niemals einen Popstar und dessen seelenlose Kommerzmusik produzieren würde, ganz egal, wie viel er ihm dafür bezahlen würde.
Mit King zusammenzuarbeiten ist seit jeher ein Traum von mir, aber bis jetzt hat er mich immer abblitzen lassen.
Wenn er Ford nicht produzieren wollte, warum dann das neue Album?
Jim grinst. So gut, wie das mit seinem Plastikgesicht eben geht. „Ja. Er hat gesagt, dass er interessiert wäre, wenn du wirklich richtig bei der Sache bist. Aber er muss schon sehen, dass du guten Willens bist.“
„Ach, und diese Freundinnennummer wäre der Beweis, oder was?“, frage ich ungläubig.
„›Freundin‹ würde ich das gar nicht nennen. Du gehst ein paarmal mit einer unbekannten, völlig gewöhnlichen Frau aus, das ist alles. Es zeigt, dass du mit beiden Beinen fest auf dem Boden stehst. Dass du die Musik um der Musik willen machst, nicht wegen des Geldes oder des Fames.“
„Aber genau so ist es doch!“, rufe ich.
Jim schnaubt nur. Dann deutet er mit dem Daumen auf die Fenstertür hinter uns. „Sag mir doch mal, wie das Mädchen heißt, das da halb ohnmächtig herumliegt.“
Um ein Haar wäre ich zusammengezuckt. „Ich weiß es nicht“, murmele ich.
„Hab ich mir schon gedacht.“ Er sieht mich stirnrunzelnd an. „Weißt du, in welcher Situation Nicky Novak gestern fotografiert worden ist?“
Sofort wirbelt in meinem Kopf alles durcheinander. „Was hat denn Nicky Novak damit zu tun?“ Das ist ein sechzehnjähriger Popstar, den ich noch nicht mal persönlich kenne. Seine Boyband hat gerade ihr Debütalbum veröffentlicht, und es ist ruckzuck an die Spitze der Charts geklettert. Die Band macht One Direction auf jeden Fall harte Konkurrenz.
„Los, frag, was er gemacht hat.“
„Na schön. Was hat Novak gemacht?“
„Er war bowlen.“ Mein Manager verschränkt triumphierend die Arme vor der Brust. „Er wurde bei einem Bowling-Date mit seiner Freundin geknipst. Ein Mädchen, mit dem er seit der Middle School zusammen ist.“
„Schön für ihn!“ Wieder verdrehe ich die Augen. „Du willst also, dass ich bowlen gehe? Und du denkst, so können wir King überzeugen?!“ Es fällt mir schwer, nicht richtig sarkastisch zu klingen.
„Ich habe dir gerade gesagt, worum es mir geht“, knurrt Jim. „Wenn du willst, dass King dein Album rausbringt, dann musst du ihm beweisen, dass du vernünftig geworden bist. Dass du nicht mehr ständig Party mit irgendwelchen Mädels machst, deren Namen du nicht mal kennst. Du brauchst eine feste Freundin, die dich ein bisschen erdet.“
„Das kann ich doch auch einfach behaupten.“
„King braucht aber Beweise.“
Mein Blick wandert wieder zum Ozean, und einen Moment lang sehe ich einfach dabei zu, wie die Brandung an den Strand schwappt. Das Album, an dem ich die letzten zwei Jahre über gearbeitet habe – oder eher das, an dem ich immer wieder gescheitert bin –, scheint plötzlich in greifbare Nähe gerückt zu sein. Mit einem Produzenten wie King könnte ich meine Kreativblockade vielleicht überwinden und endlich die Musik machen, die ich immer schon machen wollte.
Und alles, was ich dafür tun muss, sind ein paar Dates mit einer ganz normalen Frau? Schätze mal, das lässt sich einrichten. Jeder Künstler muss schließlich Opfer für seine Karriere bringen, oder?

2. SIE
„Nein.“
„Du weißt doch noch gar nicht, was ich sagen will!“, protestiert meine Schwester.
„Muss ich gar nicht. Du hast diesen ganz speziellen Blick.“ Ich hole den Speck aus der Mikrowelle und lege vier Scheiben auf jeden Teller.
„Was für einen Blick meinst du denn?“ Paisley mustert sich in dem Löffel, mit dem ich gerade unser Rührei zubereitet habe.
„Den, der mir sofort sagt, dass mir nicht gefallen wird, was du mitzuteilen hast.“ Ich verstumme kurz und bereite den Rest des Frühstücks für die Zwillinge vor. „Oder dass ich noch zu jung bin, um es zu verstehen.“
„Ha. Weiß doch jeder, dass du mehr auf dem Kasten hast als die meisten Erwachsenen. Ich wünschte, du wärst ein bisschen impulsiver. Das würde es echt leichter machen.“
„Das Frühstück ist fertig!“, brülle ich.
Als auf der Treppe wildes Getrampel ertönt, seufzt meine Schwester. Unsere kleinen Brüder machen unglaublich viel Krach, verschlingen Unmengen von Essen und werden langsam leider immer teurer. Gott sei Dank hat Paisley diesen neuen Job! Wir schaffen es kaum, uns über Wasser zu halten. Und das, obwohl Paisley mit dem bisschen Geld aus der Versicherung, das uns unsere Eltern hinterlassen haben, wahre Wunder vollbringt.
Ein bisschen trage ich zur Haushaltskasse bei, indem ich bei Sharkey’s kellnere, aber wir haben nur selten Geld übrig. Spencer und Shane behaupten felsenfest, dass wir uns um ihre Collegegebühren keine Sorgen machen müssen, weil beide Sportstipendien bekommen wollen, die alle Kosten abdecken. Aber solange es beim Aufnahmetest nicht um ein Wettessen geht, sehe ich da eher schwarz.
Ehe sich die Zwillinge kopfüber in ihr Frühstück stürzen können, schenkt Paisley ihnen noch schnell Milch ein und legt eine Papierserviette neben ihre Teller. Wäre schön, wenn sie sich den Mund dieses Mal nicht am Geschirrtuch abwischen würden.
Ich trinke meinen Milchkaffee und sehe meinen zwölfjährigen Brüdern dabei zu, wie sie die erste ihrer sechs täglichen Mahlzeiten hinunterschlingen. Als sie sich darüber beschweren, wie kurz die Weihnachtsferien sind, denke ich daran, was für ein Luxus es ist, dass ich dieses Jahr überhaupt keinen Unterricht hatte.
„Vaughn“, drängt Paisley mich, „ich muss immer noch mit dir reden!“
„Ich hab doch schon gesagt, dass ich es nicht mache.“
„Ich meine es ernst.“
„Oh, na schön. Dann raus mit der Sprache.“
„Draußen.“ Sie nickt Richtung Hintertür.
„Wir hören doch eh nicht zu!“, meint Spencer.
Shane nickt zustimmend, so, wie es ihre Rollenaufteilung verlangt. Spencer spricht, Shane bekräftigt alles, was der Bruder sagt, selbst wenn er nicht einverstanden ist.
„Trotzdem draußen.“ Paisley sieht jetzt so unglücklich aus, dass sie mir leidtut.
„Na denn.“
Die Tür mit dem Fliegengitter fällt hinter uns ins Schloss. Ich nehme noch einen Schluck von meinem lauwarmen Kaffee und beobachte Paisley, die um Worte ringt. Das ist gar kein gutes Zeichen, denn sie ist normalerweise wirklich nicht auf den Mund gefallen.
„Okay, aber ich bitte dich, mich erst mal ausreden zu lassen. Keine Unterbrechung, bis ich fertig bin.“
„Sag mal, hast du heute zu viel Red Bull getrunken?“ Wir wissen beide, dass Paisley ein bisschen koffeinabhängig ist.
„Vaughn!“
„Okay, okay!“ Ich schließe meinen Mund symbolisch mit einem Finger ab und werfe den „Schlüssel“ weg. „Ich schweige wie ein Grab.“
Sie verdreht die Augen. „Und wie konntest du den letzten Satz sagen, wenn du eigentlich deinen Mund schon abgesperrt hattest?“
„Ach, sei nicht so kleinlich. Jetzt spuck es schon aus.“
Sie holt tief Luft. „Okay. Du erinnerst dich doch daran, dass sie mir jetzt meine eigene Arbeitsnische zugeteilt haben, damit ich sie mir nicht mehr mit der anderen Assistentin teilen muss?“
Ich nicke. „Sie“ sind ihre Vorgesetzten bei Diamond Talent Management. Offiziell arbeitet Paisley in der Marketingabteilung, aber in Wirklichkeit ist sie eine Art überqualifizierte Praktikantin – sie muss Kaffee holen, kopieren und verbringt Unmengen an Zeit damit, Meetings zu koordinieren. Ehrlich, in ihrem Unternehmen gibt es wahrscheinlich mehr Konferenzen als bei der UNO!
„Na, jedenfalls gibt es da diese kleine Pinnwand in meiner Arbeitsnische. An die habe ich ein paar Fotos gehängt. Du weißt schon, das eine von Mom und Dad, das wir so gern mögen, auf dem sie sich auf der Promenade küssen. Dann das von den Zwillingen im Baseball-Lager. Und zu guter Letzt eines von dir, auf dem du neben dem Lagerfeuer am Strand stehst, das wir letzten Monat zu deinem Geburtstag gemacht haben.“
Kann sie vielleicht mal zum Punkt kommen? Meine Güte, das dauert aber wieder.
„Wie auch immer. Jim Tolson kommt also zu mir …“
„Wer ist das?“, frage ich und breche mein Schweigegelübde.
„Der Bruder von meinem Boss. Er managt einige der berühmtesten Musiker der Welt.“ Paisley hat vor Aufregung ganz rote Wangen bekommen. „Er kommt also vorbei, sieht das Bild von dir und fragt mich, ob er sich das mal eine Minute ausleihen dürfte.“
„Igitt! Mir gefällt überhaupt nicht, in welche Richtung die Story geht!“
Sie sieht mich entnervt an. „Hey, ich bin noch nicht fertig. Du hast versprochen, erst mal nichts zu sagen.“
Ich schlucke einen lauten Seufzer herunter. „Sorry.“
„Ich sage also: ›Okay, kannst du machen, aber bring es bitte wieder. Das ist mein Lieblingsbild von meiner kleinen Schwester.‹ Er verschwindet damit eine Weile im Büro seines Bruders. Da drin haben sich all die Assistenten versammelt, und alle reden über dein Bild.“
Okay. Es wird immer schlimmer.
„Auf jeden Fall hab ich gemerkt, dass in der Agentur irgendetwas Krasses im Gange ist“, erzählt Paisley weiter. „Ich hatte vorerst keine Ahnung, was, weil ich nun mal nur eine niedere Angestellte bin, aber Mr Tolson war ständig da und hat mit seinem Bruder diskutiert. Außerdem gab es schon die ganze Woche über diese geheimen Meetings im Konferenzraum, und das hat mich echt skeptisch gemacht.“
Wenn sie jetzt nicht gleich zur Sache kommt, drehe ich durch. Das schwöre ich!
„Jedenfalls hat mich irgendwann mein Chef Leo in Jims Büro gerufen, und sie haben begonnen, mir alle möglichen Fragen über dich zu stellen.“ Offenbar sehe ich ziemlich besorgt aus, denn sie beruhigt mich sofort. „Nichts richtig Privates. Jim wollte wissen, wie alt du bist, was für Interessen du hast, ob du schon mal Schwierigkeiten mit dem Gesetz hattest …“
„Wie bitte?!“
Paisley schnaubt. „Er will eben sichergehen, dass du nicht kriminell bist.“
Das war’s jetzt mit dem Schweigegelübde. Ich bin viel zu verwirrt, um die Klappe zu halten.
„Und warum will dieser Agent …“
„Manager“, korrigiert sie mich.
„Der Manager also“, meine ich und verdrehe die Augen. „Warum interessiert sich der für mich? Hast du nicht gesagt, dass er Musiker vertritt? Will mich der etwa managen? Ich hoffe, er weiß, dass ich keinen einzigen Ton treffe.“
„Oh, na klar. Er wollte auch wissen, ob du irgendwelche musikalischen Ambitionen hast.“ Den letzten Teil des Satzes versieht sie mit symbolischen Anführungszeichen. „Er war ziemlich erleichtert, dass du Lehrerin und nicht Sängerin werden willst.“
„Geht es dann darum, dass er sich an mich ranmachen will? Das wäre supereklig. Wie alt ist der Kerl denn?“
Sie winkt ab. „So Mitte dreißig, denke ich. Und nein, darum geht es nicht.“
„Und worum dann?!“
Paisley hält einen Moment lang inne. „Sie wollen, dass du dieses Jahr so tust, als wärst du die Freundin von Oakley Ford“, sagt sie, so schnell sie kann.
Vor Schreck spucke ich meinen Kaffee auf die Betonstufe. „Was?!“
„Ich verspreche dir, dass es nicht so schlimm ist, wie es im ersten Moment klingt.“
Sie fährt sich mit der Hand durch ihren kurzen, schwarzen Bob, und ich merke, dass ein paar Strähnen seitlich abstehen. Normalerweise ist sie immer perfekt gestylt, vom Kopf bis zu ihren glänzenden Ballerinas, die sie jeden Abend poliert.
„Mr Tolson ist der Meinung, dass du perfekt für diesen Job geeignet wärst“, vertraut sie mir an. „Er meint, du bist hübsch, aber auch nicht übertrieben hübsch. Eher so wie das nette, normale Mädchen von nebenan. Ich habe dich als sehr bodenständig beschrieben, und er meinte, dass diese Eigenschaft super zu Oakley passen würde. Der kann nämlich manchmal ziemlich anstrengend sein …“
„Also nur damit ich dich jetzt nicht falsch verstehe“, unterbreche ich sie. „Geht es hier um die Popikone Oakley Ford? Der Oakley, der so viele Frauennamen auf seinen Körper tätowiert hat, dass er wie ein lebendiges Register ehemaliger Victoria’s-Secret-Models aussieht? Der, der versucht hat, einem Mönch in Angkor Wat die Hose runterzuziehen, und damit einen internationalen Skandal ausgelöst hat? Der Oakley Ford, ja?“
„Jepp.“ Sie zieht die Nase kraus. „Der einzige Frauenname auf seinem Körper ist übrigens der seiner Mom.“
Ich ziehe eine Augenbraue nach oben. „Hat er dir das erzählt, oder hast du seinen Körper selbst unter die Lupe genommen?“
Oakley ist neunzehn und Paisley dreiundzwanzig, also wäre es theoretisch möglich, aber trotzdem eklig. Nicht weil er jünger ist, sondern weil Paisley viel zu schade für so einen Typen ist.
„Also ehrlich, Vaughn.“
„Schau mal, selbst wenn du das alles ernst meinst, lautet die Antwort dennoch Nein. Es gibt so viele Gründe dagegen, dass ich sie gar nicht alle aufzählen kann! Der wichtigste ist aber, dass ich Oakley Ford nicht mag.“
„Du hast sein Album doch ungefähr drei Monate lang in Dauerschleife gehört!“
„Ja, mit fünfzehn!“ Das war auch nur eine Phase. Genauso ging es mir mit Hannah Montana oder Kettchen mit BFF-Anhängern dran. Außerdem wurden mir seine Eskapaden irgendwann wirklich zu viel. Nach dem zehnten Bild, auf dem er mit irgendeiner Unbekannten in einem Club rummacht, konnte ich ihn echt nicht mehr ernst nehmen.
Paisley fährt sich noch einmal mit der Hand durchs Haar.
„Ich weiß, dass du dir dieses Jahr extra freigenommen hast. Und das gönne ich dir von Herzen, ehrlich. Aber diese Sache würde dich ja gar nicht viel Zeit kosten. Vielleicht ab und an ein oder zwei Stunden. Und vielleicht ein paar Abende. Ein paar Wochenenden. Eigentlich ist es ein bisschen wie Kellnern.“
„Ähm, vergisst du da nicht eine Kleinigkeit?“
Sie blinzelt. „Was denn?“
„Ich habe einen Freund!“
„W?“
„Ja, W.“ Aus irgendeinem Grund hasst Paisley ihn. Sie findet seinen Namen bekloppt und ihn auch, aber ich liebe ihn trotzdem. William Wilkerson ist nicht der tollste Name der Welt, aber er kann ja nichts dafür, dass er so heißt. Deswegen nennen wir ihn alle W. „Es muss doch Tausende von Mädchen geben, die liebend gern seine Freundin spielen würden. Warum braucht Oakley Ford überhaupt eine Fake-Freundin? Er könnte wahrscheinlich ganz gemütlich runter zum Four Seasons auf dem Wilshire Boulevard schlendern, auf das erstbeste Mädchen zeigen, das ihm gefällt, und sie innerhalb weniger Sekunden in ein Hotelbett bugsieren.“
„Genau das ist das Problem.“ Sie wirft die Hände in die Luft. „Sie haben das mit der Fake-Freundin ja vorher schon mal versucht, aber die hat sich in ihn verliebt, und er hat ihr das Herz gebrochen. Ich schätze mal, die Hälfte der Negativschlagzeilen über ihn kommt daher.“
„Sprichst du gerade von April Showers?“ Ich schnappe nach Luft. „Das war nur fake? Oh Mann, dabei habe ich in meiner Pubertät wirklich fest an ShOak geglaubt!“ Ich mache mich natürlich auch ein bisschen lustig. Mit fünfzehn hatte ich es nicht leicht, und das nicht nur, weil meine Eltern gestorben sind.
Paisley gibt mir einen Knuff. „Hast du nicht eben gesagt, dass du ihn nicht leiden kannst?“
„Na, jedenfalls nicht mehr, seitdem er April mit diesem brasilianischen Bademoden-Model betrogen hat.“ Ich kaue auf meiner Unterlippe. „Fake, Tatsache?“
„Jepp.“
Hmmm. Vielleicht muss ich meine Meinung über Oakley noch mal revidieren.
Das heißt natürlich noch lange nicht, dass ich seine nächste Fake-Freundin sein will, die er dann fake-abserviert und fake-betrügt.
„Du machst es also?“
Ich starre sie an. „Bei Sharkey’s verdiene ich pro Nacht ein paar Hunderter. Und du hast vor Weihnachten gesagt, dass es momentan ganz gut bei uns läuft.“ Ich verenge meine Augen zu Schlitzen. „Gibt’s vielleicht was, was du mir nicht erzählt hast?“
Letztes Jahr habe ich Paisley weinend am Esstisch entdeckt. Um zwei Uhr morgens. Sie hat zugegeben, dass Mom und Dad uns nicht gerade mit einem dicken finanziellen Polster zurückgelassen haben. Zu Beginn kamen wir mit der ausgezahlten Versicherung noch ganz gut zurande, aber letzten Sommer musste sie eine zweite Hypothek aufnehmen, um alle Rechnungen bezahlen zu können. Außerdem hat sie darüber nachgedacht, das College hinzuschmeißen, um mehr Geld verdienen zu können. Entsetzt habe ich mich hingesetzt und alles noch mal ganz genau durchgerechnet – sie hatte schließlich nur noch ein Jahr bis zu ihrem Abschluss vor sich. Am Ende habe ich die Highschool dann ein Jahr früher abgeschlossen, indem ich den Sommer über Onlinekurse besucht habe. Außerdem konnte ich dank einer Sondergenehmigung direkt an den Fortgeschrittenenkursen teilnehmen. Und dann habe ich mir einen Job gesucht. Es ist nicht besonders fancy, Steaks und Eisbergsalat zu servieren, aber man verdient damit ganz gut.
Dachte ich zumindest.
„Nein. Wir kommen schon klar. Ich meine …“ Sie verstummt.
„Dann mach ich es auch nicht.“ All das Showbiz, diese andere Seite von L.A., hat mich noch nie interessiert. Sie erscheint mir so wahnsinnig künstlich, und ich muss ohnehin oft genug so tun als ob.
Ich habe meine Hand schon auf die Tür mit dem Fliegengitter gelegt, als Paisley die nächste Bombe platzen lässt. „Sie würden dir zwanzigtausend Dollar pro Monat bezahlen.“
Ich drehe mich langsam und mit offenem Mund um. „Soll das ein verdammter Witz sein?“
„Jetzt hör schon auf zu fluchen“, sagt sie wie automatisch, aber ihre Augen leuchten vor Aufregung. „Und du würdest gleich für ein ganzes Jahr angestellt werden.“
„Das würde …“
„Die Collegezeit der Jungs finanzieren? Unsere beiden Hypotheken abbezahlen? Uns das Leben leichter machen? Ja.“
Ich puste mir meinen überlangen Pony aus dem Gesicht. Dieser Vorschlag ist doch vollkommen irre. Wer zahlt denn bitte so eine perverse Summe an irgendein stinknormales Mädchen, damit es ein Jahr lang die Freundin eines Popstars spielt? Vielleicht ist das in der Unterhaltungsindustrie ja normal, aber ich bin nun mal mit Eltern aufgewachsen, die Grundschullehrer waren.
Plötzlich frage ich mich, was Mom und Dad zu diesem verrückten Angebot sagen würden, wenn sie noch am Leben wären. Würden sie mich dazu ermutigen, oder würden sie mir eher raten, um mein Leben zu rennen? Ich habe wirklich keine Ahnung. Sie waren auf alle Fälle immer dafür, Chancen zu nutzen und neue Wege zu gehen. Das mochte ich ganz besonders an ihnen, und ich vermisse meine impulsiven, abenteuerlustigen Eltern wirklich sehr.
Vielleicht muss ich aber auch hinzufügen, dass ihre Spontanität nicht ganz unschuldig daran ist, dass wir jetzt solche Geldprobleme haben.
„So eine Gelegenheit kriegen wir nicht alle Tage. Aber natürlich musst du deswegen nicht Ja sagen“, beruhigt mich Paisley, klingt dabei aber alles andere als entspannt.
„Wie lang kann ich denn drüber nachdenken?“
„Jim Tolson hätte die Antwort gern morgen früh. Und wenn du zusagst, möchte er, dass du morgen in die Agentur kommst und Oakley kennenlernst.“
Oakley. Oakley Megastar Ford.
Das ist doch … vollkommen verrückt!
„Schön, ich denke drüber nach.“ Ich atme tief aus. „Ich gebe dir morgen früh Bescheid.“
Zwanzigtausend Dollar pro Monat, Vaughn …
Jepp. Ich glaube, wir können uns beide schon denken, wie meine Antwort ausfallen wird.