Übersetzerin Susanne Höbel über ihre Arbeit

(Claire Fuller) Wie bist du Übersetzerin für Belletristik geworden?

(Susanne Höbel) Das war – außer natürlich, Schriftstellerin zu werden - immer mein Wunsch. Meine erste Wahl war damals Französisch, und ich erinnere mich, dass ich noch in der Schule die ersten Sätze von Albert Camus′ „L′Etranger“ übersetzen wollte und gleich stecken blieb.

Was für ein Art Mensch ist deiner Meinung nach der beste Übersetzer?

Jemand, der Bücher liebt. Der Sprache liebt, sowohl die Sprache und Kultur des Originals als auch die eigene Sprache. Jemand mit Selbstdisziplin, der seinen Arbeitstag gestalten kann und sich nicht zu leicht ablenken lässt. Jemand, der Ausdauer und Durchhaltevermögen hat. Der sich jeden Tag hinsetzen und schreiben kann - man muss ja nicht auf Inspiration warten, denn es steht alles schon da. Der sich für Details und Nuancen interessiert und es nicht leid wird, ihnen nachzugehen. Der gern allein arbeitet und eine Büroatmosphäre oder Kollegen nicht vermisst. Dem es nichts ausmacht, hinter oder in dem Original zu verschwinden.
Außerdem jemand, dem es nichts ausmacht, wenig Geld zu verdienen.

Was ist das Schwierigste, wenn man vom Englischen ins Deutsche übersetzt? Gibt es Dinge, von denen du sagen würdest, sie sind unübersetzbar?

Es gibt praktisch jeden Tag etwas, das unübersetzbar ist. Für mich ist das Übersetzen eine Annäherung. Ähnlich wie die Kommunikation. Nehmen wir ein Wort wie „Lunch“. Das Wort hat viele Konnotationen, von denen keine vermittelt wird, wenn ich das Wort als „Mittagessen“ übersetze, das seine eigenen vielfältigen Konnotationen hat. Oder die Zweideutigkeit des Satzes: „Flying planes can be dangerous.“ Im Deutschen braucht man zwei Sätze, um den Doppelsinn zu transportieren. Gut, man kann die beiden Bedeutungen übersetzen, aber die ungeheuer befriedigende Raffiniertheit der Satzstruktur geht verloren. Also ist der Satz unübersetzbar.

Was möchtest du erreichen, wenn du ein Buch übersetzst?

Ich möchte, dass sich das Buch in der Übersetzung genauso gut liest wie im Original. Der Leser soll beim Lesen nicht daran erinnert werden, dass er eine Übersetzung liest. Ich möchte, dass die deutsche Sprache leuchtet und vollständig idiomatisch ist. Ich möchte nicht, dass das Original durchschimmert.
 

Was würdest du jemandem raten, der Übersetzer werden möchte?

Diese Frage ist mir schon manchmal von Übersetzern, die gerade anfangen, gestellt worden, und jedesmal möchte ich als erstes sagen: „Sei wie ein Schwamm.“ Damit meine ich: Sauge so viel du kannst auf von der Kultur, der Literatur und Sprache des Landes, für das du dich entschieden hast. Lass nie nach in deiner Neugier, lerne jeden Tag etwas Neues. Lies das Wörterbuch. Lies die Literatur.
Natürlich muss jeder Übersetzer auch in der eigenen Sprache bewandert sein und sich mit weitgefächerter Lektüre weiterbilden.

Das ist vielleicht eine etwas kecke Frage – gab es bei der Übersetzung von „Eine englische Ehe“ besondere Herausforderungen?

Ich habe Swimming Lessons von Anfang an sehr gemocht, obwohl die Geschichte auch etwas Verstörendes hat. Mir hat es besonders der elliptische Stil in den Dialogen und den Beschreibungen angetan. Die Knappheit und Präszision, mit der du Szenen und Personen zeichnest, das wollte ich unbedingt im Deutschen erhalten. Ich mochte das Schwebende an der Sprache, die dem Leser selten mitteilt, was eigentlich los ist, und ihn mit Mutmaßungen und Deutungen auf den Weg schickt, so dass viele Lesarten der Geschichte entstehen.
Manchmal habe ich das Gefühl, es reicht, das, was auf der Seite steht, wortgetreu zu übersetzen. Dann wiederum möchte ich in den Text kriechen und ihn von innen heraus übersetzen. Vielleicht unterscheiden sich die Ergebnisse der beiden Vorgehensweisen kaum, aber der zweite Ansatz bedeutet, dass man sich dem Werk mit mehr Empathie nähert, und ich fand, das war die beste Herangehensweise für dein Buch.