Karl der Große: Bedeutung und Lebenslauf

Karl der Große war nicht nur eine wichtige Schlüsselfigur des Mittelalters, sondern gilt auch als Wegbereiter des Abendlandes und Europas. Was blieb von diesem großen Kaiser 1200 Jahre nach seinem Tod im Jahr 814? 

Stefan Weinfurter, einer der führenden Mittelalterhistoriker, zeigt in seiner Biografie die vielen Gesichter Karls des Großen und bringt uns einen der charismatischsten Herrscher des Mittelalters nahe.

Weinfurter behandelt alle Aspekte, die in einer Biografie des großen Frankenkönigs vorkommen müssen, bleibt aber trotzdem kompakt und übersichtlich

Steckbrief Karl der Große

• Karl der Große wurde am 2. April 748 geboren. Sein Geburtsort ist nicht genau bekannt, möglicherweise ist es Aachen oder Prüm.
• 754 wird er zusammen mit seinem Vater Pippin und seinem Bruder Karlmann von Papst Stephan II. in Saint-Denis zum König der Franken gesalbt.
• 754 begleitet Karl seinen Vater auf Feldzügen (Aquitanien, Langobarden).
• Am 24. September 768 stirbt sein Vater Pippin.
• 768 wird nach Pippins Tod das Frankenreich geteilt: Karl bekommt Neustrien, Austrasien und das westliche Aquitanien, Karlmann erhält das östliche Aquitanien, die Provence, Burgund und Alemannien.
• 9. Oktober 768: Karl wird in Noyon zum König des Fränkischen Reiches ausgerufen. 
• Nach dem Tod seines mitregierenden Bruders Karlmann ist er von 771 an Alleinherrscher im Frankenreich.
• 772 bis 804: Kampf gegen die Sachsen (Sachsenkriege)
• Im März 773 bitten päpstliche Gesandte am Hof Karls um Unterstützung gegen die Langobarden.
• 774 erobern die Franken Pavia, Karl nimmt den Titel Rex Langobardorum an.
• 774 bestätigt Karl dem Papst die Pippin'sche „Schenkung“.
• 775/776 unterwirft Karl in zwei Feldzügen die Sachsen und beginnt mit der Christianisierung der Sachsen.
• 778 zieht Karl gegen die Muslime in Spanien, wird aber zurückgeschlagen; erst nach 800 gelingt es ihm, gemeinsam mit seinem Sohn Ludwig im nördlichen Spanien bis zum Ebro die Spanische Mark einzurichten. 
• 777 wird Sachsen auf der Reichsversammlung in Paderborn in Missionssprengel eingeteilt.
• 781 wird Aquitanien als ein Unterkönigtum für Karls minderjährigen Sohn Ludwig eingerichtet; zusammen mit seinem zum italischen Unterkönig ernannten Bruder Pippin wird er 781 vom Papst gesalbt und gekrönt. 
• 782 vernichten Sachsen ein fränkisches Heer; Karl lässt bei Verden an der Aller angeblich 4500 Mann hinrichten. Im gleichen Jahr wird auf einer Reichsversammlung die fränkische Grafschaftsverfassung  in Sachsen eingeführt.
• 785 unterwirft sich Widukind, der Anführer der Sachsen, und lässt sich taufen.
• 787 besiegt Karl den bayerischen Herzog Tassilo III., setzt ihn 788 in der Pfalz Ingelheim ab und gliedert Bayern in das Frankenreich ein.
• 795 erneute Kämpfe gegen die Araber in Spanien. 
• 791-796 unterwirft er in mehreren Kriegen die Awaren an Donau und Theiß und errichtet die Awarische Mark.
• 797 nimmt Karl diplomatische Beziehungen zu Hārūn ar-Raschīd, dem Kalifen von Bagdad, auf. Dieser gestattet ihm, den Christen im Heiligen Land Hilfsgelder zu schicken. 
• Am 25. Dezember 800 wird Karl durch Papst Leo III. in der Peterskirche von Rom zum Kaiser gekrönt, nachdem Karl dem Papst gegen eine Verschwörung des römischen Stadtadels geholfen hatte. 
• 804 wirft Karl einen letzten Aufstand der Sachsen nieder und gliedert ihr Gebiet endgültig in das Frankenreich ein. 
• 805/806 macht Karl Böhmen tributpflichtig. 
• 812 erkennt der byzantinische Kaiser Michael I. das westliche Kaisertum Karls des Großen an. 
• 813 erhebt Karl seinen einzigen noch lebenden Sohn Ludwig in Aachen zum Mitkaiser. 
• 814 stirbt Karl am 28. Januar in Aachen. Er wird in der dortigen Pfalzkapelle beigesetzt.
• 1165 wird er auf Veranlassung Kaiser Friedrichs I. Barbarossa vom Gegenpapst Paschalis III. heiliggesprochen; dies wurde jedoch von Rom nicht anerkannt. 
• Die Stadt Aachen stiftet 1949 in Anerkennung seiner Verdienste den internationalen Karlspreis, der jährlich vergeben wird.

Viele haben versucht, Karl den Großen für sich zu vereinnahmen. War der erste Kaiser des Abendlandes nun Deutscher, Franzose oder gar der Vater Europas? Und was weiß man jenseits aller Legenden tatsächlich von ihm?
Nicht nur die Menschen seiner Zeit, sondern auch die Nachwelt ist bis heute von dem Frankenherrscher fasziniert: ein überaus erfolgreicher und brutaler Kriegsherr, der in einem jahrzehntelangen Kampf die heidnischen Sachsen missionierte, die germanischen Stämme vereinte und ein Großreich errichtete. Ein Bildungshungriger, der zwar selbst kaum schreiben konnte, aber doch die Verbreitung der Schrift förderte, die wir noch heute schreiben. Ein Herrscher, der sich in seiner Aachener Pfalz entspannt den Badefreuden hingab und der an seinem Hof die bedeutendsten Dichter und Denker Europas versammelte.
Stefan Weinfurter, der bekannte Heidelberger Mittelalterforscher, zeigt die vielen Gesichter Karls des Großen und bringt uns einen der charismatischsten Herrscher des Mittelalters nahe.